– Ура! – грянул хор голосов, который тут же подхватили и разнесли по всему Драгомиру птицы, звери, растения, ручьи и ветры.

Черная книга воздуха была уничтожена.

9

– Ничего, ничего, девочка моя! – приговаривал Александрит, помогая дочери вылечить обмороженные руки.

Луна лежала на кровати с темной повязкой на глазах. После ярких вспышек в стратосфере они стали чувствительны к свету, и, хоть магия исправила урон, нужно было еще немного отдохнуть.

– На очереди Гарнетус. Там будет легче.

– Почему? – удивилась Луна. – Я думала, огонь будет самым трудным испытанием.

– Вовсе нет! – улыбнулся Алекс. – Игнис – самый сильный из источников. Он расправится с книгой огня в два счета. Сложно будет ее нести, потому как она тоже не из слабых. Но Гелиодор делает металлический короб, чтобы притушить ее огненный гнев. Спустим мы вас на прочных тросах, это существенно сэкономит время. А там тебе нужно будет просто спрыгнуть в жерло вместе с книгой.

– Спрыгнуть в ог-г-гонь? – начала заикаться Луна.

Она сняла повязку и села на кровати, изумленно глядя на отца.

– Ну да… – растерянно ответил он. – Ведь именно в жерле вулкана находится сердце Игниса.

– То есть я правильно поняла? Мне нужно будет прыгнуть в огонь?

– Ну не совсем прыгнуть… Гелиодор нас заверил, что тебе ничего не грозит. Игнис не причинит тебе вреда, а наоборот, поможет добраться до жерла. Он не оставит тебя одну, не сомневайся.

– Прыгнуть в огонь, – опять повторила потрясенная Луна.

– Понимаю… Инстинкты будут кричать. Но нужно перебороть их. Ведь ты уже не боишься огня так, как боюсь его, например, я. Я бы никогда не смог вызвать огонь у себя на ладони. Честно, я даже втайне завидую Гелиодору, а теперь и тебе, – улыбнулся Алекс, стараясь разрядить обстановку.

– Да-да, я понимаю… Я все сделаю…

У Александрита сжалось сердце. Глядя на потерянную дочь, такую хрупкую и измученную, он в который раз проклинал себя за беспомощность.

Через два дня рано утром Стефан забрал очередную книгу из Валоремии. С болью глядя на сокровищницу, он спросил правителей:

– Неужели нельзя перенести книги в другое место? Не могу смотреть на то, как страдает Эссантия…

– К сожалению, нет, мой друг, – отозвался Сардер. – Только Эссантия может хоть как-то сдерживать это зло. В любом другом месте через пару часов будет такая же картина, как в петрамиуме Отверженных. Там, где черная магия, нет места ничему живому.

– Тогда надо торопиться, – Стефан быстро засунул книгу, расписанную языками пламени, в металлический короб.

Вся компания погрузилась в лунфилет. К счастью, он совсем не пострадал после подъема на заоблачную высоту. Крылья дрогнули, и летательный аппарат взял курс на Гарнетус, к древнему вулкану.

Вулкан с раннего утра клокотал. Вокруг него то и дело вздымались струи пара, вырывающиеся из-под земли. Дом Игниса возник на границе Гарнетуса в день образования Драгомира и был самым высоким из всех вулканов. Из-за многочисленных извержений, происходящих примерно раз в пять лет, гора застывшей лавы выросла до трех тысяч метров.

Дом Игниса выделялся не только высотой и внушительными размерами, но и необычной формой. Взойти на его вершину удавалось лишь с одной стороны, пологой и удобной для подъема. Другой склон был совершенно неприступным – просто отвесная стена, покрытая многочисленными застывшими потеками, как оплавленная свеча.