Обсидиан, тоже наблюдавший за происходящим, мстительно захихикал:

– Рано радуетесь. Книга огня – это вам не ветерок с цветочками.

Паук незаслуженно обидел черные книги земли и воздуха, которые столько лет служили ему верой и правдой. Но это был Обсидиан. Он уже забыл о погибших книгах, его волновала только собственная судьба.

Луна, едва успев почувствовать упругую поверхность пузыря, скользнула внутрь, крепко сжимая в руках книгу. Фиччик намертво вцепился в ее плечо. Больше, чем огня, он боялся остаться снаружи и не знать, что происходит с Луной там, в жерле вулкана.

Луна зависла в невесомости в центре пузыря и почувствовала, как он, крутясь, погружается в бурлящую лаву Все это было настолько невероятно, что даже книга на мгновение замолчала.

Вокруг все полыхало золотом, так стремительно менявшим оттенки, что было сложно увидеть эту разницу. Из платинового ослепительно-белого оно становилось желтым, затем наливалось пурпуром и приобретало благородный красный оттенок. Наверх поднимались пузырьки газа. Но вот они закончились, Луна поняла, что попала в самое жерло вулкана, где уже царствует не лава, а настоящая магма.

Книга наконец очнулась и вновь протяжно завыла. Ее вопль сменился лающим кашлем, разбавляемым мерзким хихиканьем.

– Ты в моем царстве и теперь никуда от меня не денешься! – зашипела она. – Глупая девчонка! Ты добровольно прыгнула в котел, и я тебя съем живьем! Хотя нет… Сначала основательно поджарю!

Книга вырвалась из рук Луны, которая готовилась к тому, что та начнет петь привычную льстивую песню, и была ошеломлена неожиданной атакой. Но книга огня была самой гордой и кровожадной из книг. Она не собиралась унижаться, заманивая девчонку в ловушку. Все ее существо хотело только одного – убивать.

Взлетев над головой Луны, книга раскрылась и испустила новый вопль, в котором было столько торжества и ликования, что люди, ждавшие наверху, похолодели от ужаса. А паук закружился на месте от радости, когда из кратера Игниса вслед за победным кличем вылетел столб колдовского пепла.

Аметрин и Стефан вновь мысленно поблагодарили правителей за чары неуязвимости. Пепел, отдающий смрадом, и языки зеленого пламени были уже повсюду. Никто бы не выжил, даже Аметрин с его огненным даром. Лава теряла свой золотой цвет. К огненно-красному примешалась серость, которая вскоре сменилась непроглядной чернотой.

Книга, продолжая кричать, выпустила в Луну первые стрелы, охваченные зловещим зеленым пламенем. Фиччик храбро полез вперед, чтобы защитить подопечную. Время словно замедлилось. Луна с расширенными от страха глазами смотрела, как летят колдовские стрелы и маленький Фиччик закрывает ее своим тельцем. Но вот она очнулась, схватила заверещавшего хранителя и прижала к себе, спасая от неминуемой гибели. Книга издевательски захохотала.

Но радовалась она недолго. В тот же миг стрелы были сбиты золотистыми всполохами огня, которые появились из черной магмы. Они легко прошли сквозь плотную оболочку пузыря и сожгли колдовские стрелы, оставив лишь кучку жалкого пепла. Еще секунда – и золотистые всполохи, чем-то похожие на луковицы, образовали вокруг Луны круг защиты.

Книга негодующе зашипела и снова выпустила стрелы. Но их ждала та же участь, что и первые. Пронзительно вереща, книга вновь и вновь пыталась достать Луну, которая уже насмешливо смотрела на злодейку, крутящуюся от ярости.

Все стрелы были сбиты всполохами, не знающими промаха и разящими точно в цель. И тогда книга сдалась. Она решила прибегнуть к излюбленному методу испытанному веками. Она начала шептать:

– Я склоняюсь перед тобой, моя королева!

– Замолчи! – рявкнула Луна.