- Вы свободны, - она махнула рукой в сторону двери, одновременно кидая на пол, безжалостно смятый лист бумаги.

   Воины молча поклонились и выскользнули за дверь. Керта из любопытства попыталась опередить их местонахождение и тут же наткнулась на два огонька прямо за тяжелым дверным полотном.

   Хм, почетная охрана или все же - караул?

   Решив, что подумает об этом потом, волшебница сбросила на пол весь скопившийся на столе мусор, с трудом перетащила на край стопку фолиантов из ближайшего шкафа и принялась их пролистывать, одновременно поглощая принесенную еду...

   Неожиданная мысль заставила замереть ее, не донеся руку с хлебом до рта. А ведь... ведь, если подумать... Она теперь действительно командует армией! Пусть не совсем и командует, пусть ее армия всего ничего, но светлые боги... Я же не такого просила! Вы не сочтите это упреком, но... девушка подняла взгляд на потолок, словно надеясь, что оттуда ей придет ответ. Но вместо этого появилась следующая мысль - а, может, это они меня так испытывают? И, глядя, как она справляется здесь - тогда действительно исполнят ее мечту?..

   Представив себе этот момент, девушка с новым пылом оглядела стопку пыльных фолиантов и взяла верхний.

   Смены дня и ночи в Чертогах не было, как не было и светила, обеспечивавшего эту смену. Керта не знала, сколько времени она провела, изучая старинные книги. Исследуя верхнюю полку правого шкафа, она наткнулась на толстенный фолиант, носивший незамысловатое название - Хроники.

   Юная волшебница заинтересованно потянула книгу на себя, она всегда любила старинные хроники...

   В них описывалось существование Ледяных Чертогов с самого сотворения. Вот только кто-то из предыдущих хозяев этой книги варварски выдрал первые листы. Для волшебницы, которая к книгам относилась трепетнее, чем к живым людям это было сродни кровному оскорблению. Пожелав варвару долгой и радостной жизни именем темных богов, Керта погрузилась в чтение. Уже с первых страниц ей стало понятно, что сейчас в Чертогах не просто царит упадок - они медленно и верно умирают.

   Девушка положила книгу на стол и задумалась. Впервые перед ней стоял такой выбор. Или попытаться возродить Чертоги, или... Да, как говорил легендарный глава Совета Магов: Большие знания - большая ответственность...

   Дверь неожиданно распахнулась, впуская в комнату порыв холодного ветра и Генерала. Бледно-синее сияние в прорезях маски невольно приковывало взгляд. А холодный голос, казалось, мог поспорить с тем же, ворвавшимся ветром.

   - Пойдем, Госпожа, нас вызывают...

   Элта - в переводе с карийского - история, легенда, повествование.

   Любое пожелание именем темных богов - проклятие.

Элта вторая

   Керта стояла перед Вратами. Именно так выглядел переход с этой стороны. А совсем не зеркало. Массивная каменная дуга, высеченная на стене, покрытая тонким слоем льда. Словно дверной проем, который какой-то шутник высек в камне... Крупный прозрачный камень, вставленный в центр, пульсировал ярким свечением. Более мелкие, вставленные по сторонам и тянущиеся до пола, казалось и не гасли никогда. Маленькие искорки чем-то напоминали заблудившихся светлячков, только фиолетово-синего цвета.

   И, если присмотреться попристальнее, в этом центральном зале эта... дуга была не одна. Они повторялись через одинаковое расстояние. Создавалось впечатление, будто находишься в огромном холле.

   И попала она сюда совсем не через этот проход. Только вот как теперь определить - через какой именно? Они уже все покрыты ровным слоем инея... Может, здесь для каждой страны - свой портал? Или как? В Хрониках об этом не сказано ни слова.