— Да у нас любая понимает, как это сделать! — запальчиво похвасталась землянка.

— Ну и как, позволь узнать, вы это делаете? — язвительно осведомилась Шарилла.

— Да хотя бы и станцевать так, что мужчина позабудет обо всем!

— Да неужто ты умеешь танцевать? Не смеши! — эмоционально выкрикнула драконица.

— Хочешь поспорить?

— Хочу! Давай сойдемся в танцевальном поединке? — с азартом предложила Шарилла, и Катерина не менее азартно ответила:

— А давай!

— Замечательно! — вклинился в их спор третий голос. — А я оценю!

Спорщицы резко обернулись и увидели пристально следящего за ними Шервесса.

— Весс? — удивленно и слегка испуганно констатировала драконица.

— Я! Кто же еще?! — раздраженно ответствовал дракон и продолжил. — Поединок устроите завтра вечером! — развернулся и покинул библиотеку, оставляя растерянных собеседниц вдвоем.

Последующий день Катя провела, как на иголках, настолько сильно ее захватило волнение. Страх, конечно, тоже присутствовал, а еще дикое смущение и неуверенность в своих силах — все-таки ранее ей не доводилось развлекать мужчин подобным образом. Основные движения она видела, пару раз даже пыталась повторить их под музыку, правда, все это делалось дома, в гордом одиночестве. Здесь же предстояло сразить наповал грозного дракона, заставить его растаять, как мороженое, и возжелать скромную землянку до такой степени, чтобы позабыть самого себя! «Ага! — хмыкнула девушка. — Уж этот растает! Скорее воспылает и еще ладно, если от гнева, так сразу прибьет, а вот если от страсти, то тогда… Эх! Где наша не пропадала?!» Катерина почти с ненавистью воззрилась на свою учительницу. Шарилла, поймав ее взгляд, пакостно улыбнулась, заранее празднуя победу!

«Это мы еще посмотрим! — подумала Катя. — Русские не сдаются! И значит, я приложу все усилия для того, чтобы выиграть! А дракон пусть побережется, вдруг влюбиться и тогда… А вот тогда и увидим!» — она вернула своей сопернице коварную улыбку.

Тихой поступью на земли Омура пришел летний вечер, прогоняя жару и даря легкую прохладу. Солнце нехотя уползло за горизонт, окрасив небо своими заходящими лучами в яркие тона. Постепенно на небо взошли два месяца, озарив небосклон своим светом, а на его восточной стороне стали загораться звезды-фонарики. Катерина сидела на подоконнике и наблюдала за изменяющимся небом, погоняя прочь ненужное сегодня волнение. Шеремина молча помогла ей собраться, подобрав подходящий наряд, за что Катя была весьма признательна этой драконице. Спрыгнув с подоконника, она прошла к зеркалу и оценила свое облачение. На ногах шаровары из легкой струящейся ткани розового окраса, стан затянут в корсет, который был спешно расшит каменьями и узорчатой вышивкой. Сверху накидка из переливающегося газа, а на ногах почти невесомые матерчатые туфельки без каблука, вышитые блестящими нитями. Волосы чуть завиты и свободной волной струятся по спине, прикрывая лопатки. Руки украшают браслеты, принесенные все той же Шереминой.

— Вы очаровательно выглядите, — улыбнулась служанка.

— Очаровательно, но не сногсшибательно, — слегка поморщилась землянка и махнула рукой. — Ай, ладно! Хватит страдать! Главное, выше нос! — вздернула подбородок, — и улыбаться всегда и назло всему! — широко улыбнулась своему отражению. — Итак, берегись чудовище — я иду!

Катерина недоуменно моргнула, ибо на мгновение ей привиделось, что в зеркале к ее отражению добавилось еще одно.