Я подняла голову и попыталась улыбнуться.

– Да как бы я могла? Я только… – я поняла, что больше не в силах управлять голосом, и замолкла.

Дан подтянул меня ближе и уложил подбородком на свои колени.

– Не надо, – он ещё раз провёл руками по моим волосам. – Давай просто не будем об этом. Я здесь. Прошло столько лет, а я всё думал о тебе. И когда пришло время, сделать это… с Шином. Я не смог без твоего ведома. Хоть я и знаю, что не должен просить разрешения, но не могу.

– Зачем тебе это? – я снова попыталась заглянуть ему в глаза. – Как ты вообще связан с ним?

– Шина привёз твой дядя. Он искал тебя, но, видимо, не смог найти из-за изменений… в твоём теле. Мне пришлось сказать, что с тобой всё хорошо, и тогда они попросили меня забрать мальчика. А мне как раз нужен был кто-то… подобный.

– Подобный? – спросила я устало.

Данаг молчал. Он явно колебался и не знал, как преподнести мне очередную пакостную новость.

– Не знаю, как ты это примешь, – подтвердил он мои мысли. – Мне нужен был кто-то, кто будет полностью доверять мне. И кто-то, у кого в прошлом нет никаких связей с империей или другими политическими фигурами. Ни с эльфами, ни с кем-то ещё.

– Чтобы сделать его вампиром… – я поджала губы. Сказанное мне и в самом деле не нравилось. Идея Данага попахивала дурными методами. – Вампир, который будет абсолютно верен, и покорен только тебе.

Данаг кивнул.

– Дан… Я не так уж долго его знала. Но мне не хотелось бы думать, что ты собираешься причинить Шину вред. Всё-таки когда-то я обещала его защищать. И Вельд с Альдэ наверняка к нему привязались.

– Я не причиню ему вреда, – сказал Дан. – Если кто-то ему и навредит, то не по моей воле. Напротив, ему будет гораздо лучше, чем там, где он был до встречи с нами.

– Везде будет лучше, чем там, – возразила я.

– Там будет намного лучше.

– Может, скажешь, наконец, что ты задумал?

Данаг молчал. Это было неприятно, но, в общем-то, даже привычно.

– Ладно, – сдалась я. – Ты приехал сказать – ты сказал. Если моё согласие не имеет значения – иди и обращай его. Чего ты ждёшь?

По лицу Данага проскользнула мимолётная улыбка.

– Хочу побыть немного… с тобой.

– Со мной, – я вздохнула. Стало ещё более тоскливо от этого слова – «немного». Уж лучше бы я не видела его вовсе, чем вот так встретить и потерять опять.

– И ещё я хотел попросить тебя… – продолжил он, будто не замечая моей реакции. – Понаблюдай за ним… а потом скажи, что увидела.

Просьба была странной. Я пожала плечами.

– Просто не хочу ошибиться. Ведь назад его обратить будет нельзя.

– Да уж…

Я отодвинулась и снова спрятала лицо в подушке.

– Риа… – ладонь Дана коснулась моего плеча.

– Что?

– Больше всего на свете я хотел бы быть с тобой. Всегда.

Я сжала зубы, пытаясь пересилить себя… И не смогла.

– Так какого же чёрта ты не со мной? – не обращая внимания на боль, я уселась на пятки и впилась в него взглядом. А Дан молчал. Просто молчал. Сука.

***

Шин проснулся ближе к полудню. Как раз когда уставшая, но довольная Ивон вернулась с охоты.