Зала померкла, погружаясь в серый туман. Холодный металл сдавил виски.
От неожиданности Алаур вскрикнула, когда порыв ветра подхватил её, но тут же снова ощутила твёрдую почву под ногами.
Алаур моргала, силясь привыкнуть к темноте, но раньше, чем ей это удалось, сильные руку подхватили её и прижали к груди.
– Ты жива… – прошептал Данаг. Он хотел уткнуться носом в её волосы, но ему помешал массивный венец.
Алаур провела кончиками пальцев по его щеке и отступила назад. Данаг отошёл в сторону, поняв, что сейчас не время для ласк.
– Все видели? – спросила она у собравшихся перед порталом жрецов и приподняла венец. – Богиня приняла меня и даровала власть говорить от её лица. Отныне – и навсегда!
Медленно, один за другим склонялись в поклоне жрецы. Алаур равнодушно смотрела на них – всё происходящее не доставляло ей радости, ритуал казался ей естественным, как дыхание.
Лишь на мгновение она замедлила взгляд, встретившись с взглядом Вейла, наблюдавшим за ней из темноты.
– Я всегда готов был служить тебе… – тихо сказал он, – наречённая Королевы Пауков.
И последним опустился на колени перед ней.
Эпилог
После приёма в честь обретения нового статуса Алаур не хотела возвращаться домой.
Там её ждал супруг, и она предчувствовала разлуку.
«Иногда лучше не видеть и не знать, – думала она, – чем знать и потерять».
Она долго плутала по городу, присаживаясь то в одной любимой беседке, то в другой, пока солнце не опустилось окончательно за горизонт, и в ночном небе не появились первые звёзды.
«Нельзя задерживать его», – со вздохом подумала Алаур и, поднявшись, побрела домой – в этот день она предпочла прогуляться пешком.
Дворец ей представлялся пустым и безжизненным после долгого дня. Казалось, даже слуги исчезли без следа.
Алаур миновала паутину коридоров и открыла дверь в собственные апартаменты.
Данаг стоял в комнате для гостей, примостившись в тени у окна, и смотрел на утонувший во тьме горизонт. Под окнами расстилался парк, который Алаур приказала разбить для него в тщетной попытке удержать.
– Вот и всё, – сказала она, обнимая себя руками и останавливаясь в стороне. Казалось, стоит коснуться Данага рукой, и он испарится без следа.
– Да, – подтвердил тот и медленно повернул лицо к ней, – думаю, твоя власть теперь достаточно крепка, чтобы не бояться её потерять.
Алаур опустила глаза, не в силах выдержать его взгляд.
– Тебе нужно доложить в империю, – с горечью сказала она, – что в твоей провинции всё идёт хорошо.
– Что моя королева мне верна.
– Что дроу покорны твоей руке.
– Что нет никаких оснований опасаться, что в подгорном королевстве начнётся новый мятеж.
Алаур отвернулась, делая вид, что разглядывает картину, висящую на стене, в безнадёжной попытке скрыть подступившие к глазам слёзы.
– Я всегда буду одна, – прошептала она.
– У тебя достаточно верных людей.
Алаур стиснула зубы, не желая ничего объяснять.
Данаг бесшумно шагнул к супруге и обнял её со спины. Провёл кончиками пальцев по белому плечу и уткнулся носом в пахнущее цветами фиалки ароматное ушко.
– Алаур, я люблю тебя, – прошептал он.
Алаур резко развернулась в его руках.
– Я тоже тебя люблю, – прошептала она и поймала губы Данга в ловушку поцелуя, хотя знала, что это никак не сможет ему помешать.
Она целовала его медленно, наслаждаясь каждым мгновением и каждым прикосновением. |