И кому она преподнесет этот подарок – сестре, которая не смогла выбрать между рвущимся к власти братом и самой Элианой ради собственной любви? Талисиану, который опять же из-за любви решился подсыпать снотворное Говорящему? Что она сделает, предаст собственные чувства и положит их на алтарь чужих амбиций? Раманга ей был нужен таким, какой он есть – непокорный, со своими желаниями и решениями.

Она горько усмехнулась и продолжила читать.

Листая страницу за страницей, Элиана провела над книгой всю ночь до самого утра. Наконец её сморил сон, но проспала она всего пару часов – а открыв глаза, сразу же крикнула слугу и приказала подготовить лабораторный стол.

Она нашла.

Три дня ушло на подготовку всего, и ещё почти день плавился металл. Раманга всё не возвращался домой, а Элиана потеряла счёт часам.

Наконец драгоценное изделие, ещё не до конца остывшее, легло в её ладонь. Перстень украшал рубин, и на дне камушка дымилась вплавленная в него кровь.

Не успела Элиана решить, что делать теперь, как над садом послышалось хлопанье крыльев, и она поняла, что супруг возвращается домой.

Оставив ужин на попеченье слуг, она бросилась его встречать и с разбегу утонула в его руках.

– Раманга… – прошептала она, и тот тут же принялся её целовать.

– Ты скучала по мне?

– Да, – Элиана зарылась носом ему в грудь, а потом глубоко вдохнула и отстранилась. – И мне нужно с тобой поговорить.

– Подожди немного. Дай отдохнуть.

Разговор пришлось отложить.

Раманга обычно ел в отдалении от неё, но сегодня Элиана не смогла оставить его одного. Она наблюдала за трапезой мужа не в силах шевельнуться, а когда он наконец отпустил служанку, помогавшую ему, решительно сказала:

– Раманга. Я хочу подарить тебе кольцо.

Раманга в удивлении воззрился на неё.

– Магическое, само собой, – тут же уточнила она.

– И всё?

– Нет, не всё, – Элиана потупила взгляд, но тут же вскинулась, – но важнее всё же то, что оно может тебе дать, чем-то, что дарю тебе его именно я.

Она на мгновение закусила губу, не решаясь рассказать всё.

– Если повезёт… если я ни в чём не ошиблась… с ним ты сможешь находиться на солнце днём.

– А если нет? – осторожно спросил тот.

Элиана повела плечом. В прочитанной книге было описано огромное разнообразие свойств различных камней, и она не могла сказать с уверенностью, что точно поняла перевод.

Раманга, впрочем, понял всё без слов.

Краснеющий сумрак вечера начал наполняться фиолетовыми тонами. Колдовские тени скапливались в молчаливых кронах олив и груш, делали непроглядно чёрными раскидистые каштаны и клены. А через контуры стволов безысходно багровела линия угасающего заката, в которой то и дело мелькали кружившие вокруг летучие мыши. От бесшумных и стремительных взмахов их крыльев вселялось беспокойство в душу.

Они сидели в саду, и волосы супруги, которую Раманга не видел уже несколько дней, трепал лёгкий ветерок.

Она смотрела мимо него, на горизонт, и, проследив за её взглядом, Раманга замер, понимая, куда устремлён её взгляд – на падающие звёзды, чертившие на небосводе зигзаги то тут, то там. Если проследить за местом, откуда вылетали эти таинственные летящие всполохи, создавалось впечатление, что это стрелы, покинувшие колчан одного стрелка, но посланные в различные цели.