Отряд двинулся дальше, сканеры медленно обводили взглядами площадь, но оружия не поднимали. Имам и его семья, затаив дыхание, сидели там, где их оставил Риддик. Им казалось, что их сердца стучат слишком громко. Отряд сканеров уже как будто скрывался за углом, только вот…

Замыкал отряд один сканер. Что-то насторожило его, и он остановился. Возможно, Ладжун выдохнула слишком глубоко и в воздухе резко повысилось содержание двуокиси углерода, или Зиза вдохнула слишком шумно, и ее детский вдох был услышан. А может быть, сканер услышал биение сердца самого Имама. Как бы там ни было, он внезапно обернулся и медленно двинулся прямо к тому месту, где укрывалась семья Имама. Заметив, что сканер свернул в сторону, несколько солдат двинулись вслед за ним, а один поспешил известить о находке всех остальных.

Увидев приближающихся некромангеров, Имам отреагировал мгновенно. В своем развевающемся плаще он выскочил из укрытия и метнулся к развалинам здания на противоположной стороне улицы. Он поступил в точности так, как поступает птица, уводящая хищника от гнезда со своими птенцами, и это ему удалось. Иргун и его солдаты бросились за ним вдогонку. Один-единственный гелионец в гражданской одежде, убегающий со всех ног, — довольно необычное явление для захваченного города. Есть, пожалуй, смысл как следует его допросить. Убить его не составляет ни малейшего труда, но и допрос много времени не займет. Иргуну стало любопытно, кто это такой. Поэтому некромангеры бросились за незнакомцем, но стрелять не стали.

Конечно, это мог быть отвлекающий маневр, как это нередко бывает. Поэтому один солдат и один сканер отправились посмотреть, чем так заинтересовался их товарищ.

Ладжун и Зиза сидели в своем укрытии, буквально вжавшись в развалины ротонды. Было очень тихо. Было тихо и тогда, когда щербатая, битком набитая дополнительными устройствами голова ходячего сканера появилась над перилами. Раздался глухой щелчок, но это не был звук выстрела или треск реле. Голова наблюдателя развернулась на сто восемьдесят градусов, на защитном щитке отразились звезды. Ладжун никогда не приходилось видеть подобных созданий, и она не могла себе представить, что они способны совершать такие трюки.

Но тут же выяснилось, что трюк с головой вовсе не был личной инициативой сканера. Шею ему свернул человек, который стоял теперь позади бездыханного сканера, упавшего на тело убитого некромангера.

Зиза смотрела на все это широко раскрытыми от удивления глазами, но не издавала ни звука.

Ее мать в отчаянии прошептала:

— Имам… вы можете найти Имама… и привести его обратно?

Как все-таки проста жизнь, подумал Риддик. Люди сами ее усложняют. Он повернулся и исчез в темноте.

Опасаясь, что в любой момент ему могут выстрелить в спину, Имам продолжал бежать, удивляясь тому, что до сих пор еще жив. Неужели они потеряли его из виду? Маловероятно, практически невозможно. Размышления нисколько не замедлили его бега. Ему с трудом верилось, что попытка удалась, но он обязан был добраться до одного места. В отличие от своих преследователей он отлично знал город. А за его семьей присмотрит пока Риддик.

Вот и оно: небольшой пешеходный мостик. Обычно он был полон людьми — гуляющими парами, спешащими по своим делам чиновниками, но сейчас был совершенно пуст. На другой стороне моста было где укрыться от преследователей: подземные туннели городского парка. Только бы успеть перебежать…

Сбоку от него небо осветила какая-то вспышка, он так и не понял, что за вспышка. Потом увидел темную фигуру, загородившую ему путь. Имам остановился и разглядел, что это некромангер. Здоровенный, в пугающих доспехах, с беспощадным выражением лица. В нем не осталось ничего человеческого, как будто душу высосали и ничем другим не заменили.