— Всё будет хорошо, — стиснув зубы, проговорил воин. — Ты выкарабкаешься.

— Не в этот… раз… Прости, — северянка потянулась к его лицу, но вялая рука обессиленно опустилась на кровать. — Пекло…

Рэксволд поднял её ладонь и прижал к своей щеке:

— Это моя вина… Я снова оставил тебя одну, когда на горизонте все ещё маячила беда…

— Нет… Ты сделал… для меня больше… чем достаточно… С тобой… я познала счастье… поверила в любовь, — она провела пальцами по его гладко выбритой коже. — Рэкси…ты лучшее… что слу… чалось со мной… в жизни…

— Тогда не покидай меня. Пусть несокрушимая, рвущая врагов в клочья тигрица вновь поможет тебе…

— Поздно… Тигрица… уже пала… Остался… лишь котёнок… И он пришёл… свернуться клубком… на твоей груди… в последний раз, — воительница закашлялась, окропив губы кровавой росой.

— Нет, Эрми, — с отчаяньем застенал убийца. — Этого не должно было случиться! — его глаза в один миг налились яростью, и он зарычал: — Я убью Леонардо! Располосую каждый сантиметр его тела и вырежу сердце самым тупым ножом!

— Рэкси, — голос Эрминии стал громче, словно она собрала для этого последние силы. — Пока я ещё… здесь… Пообещай мне кое-что… Последнее желание…

— Что угодно. Твоя воля — для меня закон, — ассасин внимательно ловил каждое слово.

— Тогда… не повторяй… моих ошибок… Не мсти, — девушка вновь закашлялась.

— Пощадить эту тварь?! Ну уж нет! — гневно выпалил Рэксволд. — Я просто не могу!

— Рэкси… ты… дал… слово, — глаза северянки пронзительно заблестели. — Если… ты и правда… любишь меня… то сдержишь его… вопреки своим… принципам…

— Проклятье, — воин почувствовал себя загнанным в ловушку.

— Я верю… ты сделаешь… правильный выбор, — Эрминия изобразила подобие улыбки. — Жарко… сегодня, — она перевела взор на озарённые солнечным светом шторы и слизала капли крови с заветренных губ.

Убийца тут же покосился на кувшин с водой:

— Хочешь пить? Подожди, Эрми. Я мигом.

Рэксволд метнулся к столу, но только он коснулся бокала, как за спиной раздался протяжный выдох. Ассасин обернулся. Немигающий безмятежный взгляд девушки замер на распахнутом окне. Воин стоял неподвижно, совершенно не желая верить в происходящее, словно ожидая, что застывшее в незыблемом умиротворении лицо вновь обратит на него внимание. Эрминия не шевелилась. Лишь слабый ветерок перебирал одинокие золотые волосинки на её голове. Ещё мгновение назад она была жива, и этот миг стрелой уносился вдаль, разверзая зияющий разлом между прошлым и настоящим. Краски мира стремительно блёкли, превращая окружение в давящую бесконечную серость. Печальный силуэт на том краю пропасти уплывал в мрачную пелену. И чем дальше он отдалялся, тем глубже пронзала душу Рэксволда неистовая опустошающая боль. Вскоре вокруг воина не осталось ничего, кроме плотно сомкнувшегося тяжёлого тумана. Наконец ассасин вышел из оцепенения, обречённо пересёк комнату и нежно опустил веки возлюбленной:

— Встретимся за гранью…

В «Жемчужный дол» вошли следопыт с принцессой, немного подотставшие от бросившего всё и устремившегося вперёд Рэксволда.