— Лайла де’Рон, — неукоснительный взор из-за стойки требовал объяснений, и девушка подошла к Винсенту. — Ещё полчаса назад я даже не сомневался, что в моей гостинице произошло убийство, о чём я тут же распорядился доложить стражникам. Но, к моему удивлению, вскоре пришедшие блюстители порядка не нашли никаких следов тела. Лишь закоптившиеся изнутри доспехи и высыпавшуюся из них горстку золы. Стража объяснила мне, что сожжённый человек оставил бы после себя как минимум обгорелые кости, назвав увиденное неудачной инсценировкой преступления. Они также намекнули на нестандартное чувство юмора моих постояльцев или происки конкурентов. Я не стал разуверять их в озвученных предположениях, — мужчина облокотился на стойку и, поближе придвинувшись к вампирше, тихо добавил: — Но ещё не выжил из ума, чтобы перестать верить своим глазам. Прошу потрудиться мне всё объяснить.

Настойчиво тарабанящие по полированному дереву пальцы не оставляли никаких путей отступления для застанной врасплох Лайлы. Помня реакцию Винсента на её светящиеся глаза, она решила не рушить его хрупкий мир правдой. И рассказы Джона о современной «магии», состоящей из фокусников и шарлатанов, оказались очень кстати.

— От вас ничего не скрыть, — печально вымолвила принцесса и, шепнув пару слов, зажгла на ладони маленький огонёк.

Лицо хозяина гостиницы вытянулось, а следопыт замер от неожиданности. Дрожащее пламя покачивалось из стороны в сторону словно маятник. Изумление Винсента переросло в заинтересованность. Но прежде чем заворожённый мужчина успел потянуться к нему и обжечься, вампирша заключила огонёк в кулак и опустила руку.

— Кто вы такие? — подняв глаза, растерянно произнёс владелец «Жемчужного дола».

— Мы иллюзионисты, — Лайла многозначительно посмотрела на Джона.

— Иллюзионисты? — неуверенно повторил Винсент, переводя внимательный взгляд между постояльцами.

— Да, — быстро нашёлся воин. — Приехали с севера королевства и планировали потешить публику на Южном Побережье…

— К сожалению, — с грустью продолжила его рассказ принцесса. — Во время обычной репетиции наш покой нарушил неизвестный. Введя нас в заблуждение, он подло атаковал мою подругу, едва не покалечил меня, после чего благополучно скрылся. Стражники угадали, говоря про конкурентов. Но не ваших, а наших. Прознавшие про нас недоброжелатели попытались сорвать гастроли, хоть мы и не афишировали свою специфическую деятельность, — вампирша устало вздохнула. — Прошу меня извинить, но большего сейчас сказать не могу. Нам нужно проведать Эрминию.

— Конечно, — понуро ответил Винсент. — Однако, я попрошу ещё минуту вашего драгоценного времени. Услышанное шокировало меня. Вопиющее происшествие. За всю историю «Жемчужного дола» не случалось ничего подобного. Не понимаю, как нападавший смог проникнуть сюда незамеченным, но чувствую вину и некую ответственность. В качестве компенсации расходы на лечение возьмёт на себя заведение и для вас всех пребывание в гостинице до конца недели будет бесплатным, — он возвёл глаза к потолку и добавил: — Предполагаю, Эрминия и Рэксволд сейчас в своих апартаментах вместе с лекарем.

— Благодарю, — тихо вымолвила Лайла, и они с Джоном направились в сторону лестницы.

В коридоре мимо них неспешно прошёл мужчина в светлой одежде, попутно листавший маленькую записную книжку. Вампирша отметила тянувшийся за ним шлейф запахов знакомых целебных трав. Лекарь. Решив не отрывать его от дела и желая увидеть всё своими глазами, девушка ускорила шаг. Несмотря на коварство магии Тьмы, в душе теплилась надежда на чудо. Как-никак, за несколько столетий медицина шагнула вперёд, и, возможно, через пару месяцев Эрминии удастся оправиться от воздействия тёмных чар.