— Ничего, что выходило бы за рамки твоей компетенции. Но и простой эту задачу не назовёшь. Нужно… — Мужчина наклонился к уху своего маленького собеседника. — … уничтожить магию!

Глава 1. Повторить свой первый день… Нет?

Нагроможденные на кровати тонкие одеяла неуверенно шевельнулись, а секундой позже — полетели на пол, отброшенные детской рукой. Элиот, вскочивший на ноги, сначала заозирался, будто бы пытаясь понять, где находится, а после — ощупал себя, особое внимание уделив солнечному сплетению, куда ему не так давно всадили лезвие меча. Спустя минуту теперь уже мальчик вытянул перед собой правую руку и, уставившись на тыльную сторону ладони, произнес:

— Проснись, Альмагест!

В то же мгновение по его коже побежали серебряные, рублёные полосы, окутавшие всю руку вплоть до плеча. «Корни» совсем чуть-чуть заходили на спину, но Элиоту было достаточно и этого. Проклятый, тёмный, в буквальном смысле полученный от Дьявола аналог сил рыцарей и заклинателей стал доступен и ему, ранее бесталанному в плане магии ребёнку, благодаря одному лишь чуду и милосердию королевской семьи оказавшемуся во дворце.

Сейчас телу Элиота не было даже пятнадцати, а комната соответствовала той, что была у него на первых порах после переезда в замок. Переезда… Мальчик поджал губы и крепко сжал кулаки — родная деревня, полыхающая, словно чудовищный костёр, никогда не затеряется в памяти и не покинет снов. Набег кровожадных разумных монстров, неведомо как оказавшихся в опасной близости от столицы, в тот день унёс жизни всех членов его семьи, и ждала бы Элиота судьба сироты-побирушки…

Но в дело вмешался случай. Сейчас, после заключения контракта с Дьяволом, мальчик не был уверен в том, что это был именно случай, а не отлично спланированная акция с подготовкой его, «агента». Сам Владыка Ада не скрывал того, что он давно уже положил глаз на потенциального слугу, так что набег и последующая встреча с принцессой, занявшей особое место в его сердце, могли и не быть случайными. Но даже это знание не изменило решения Элиота, готового служить кому угодно ради второго шанса.

— Усни, Альмагест!

Серебристые линии быстро пропали, а мальчик, натянув на себя обычную одежду для низшей, не мозолящей глаза знати прислуги, занял самый тёмный угол комнаты, усевшись там в позе лотоса. Его тренировки в качестве «оруженосца» продлились недолго, но о медитации Элиот знал если не всё, то очень многое, так как именно с её помощью долгие два года пытался отыскать в себе магический дар. Только так, только с ним у него появлялись хоть какие-то шансы остаться рядом с Астерией, наследницей престола и будущей королевой-заклинательницей. Но дара не было, и Элиоту оставалось только наблюдать, как девушка уходит от него всё дальше и дальше, грозя в какой-то момент просто оказаться так далеко, что он не сможет до неё дотянуться даже при всём желании.

Это коробило сердце юноши, изо всех сил пытающегося найти способ пусть не стать равным будущей королеве, но хотя бы иметь возможность идти за ней. Как защитник, как воин, пусть даже как слуга или раб — Элиот согласился бы на что угодно. Но судьба распорядилась иначе, и за один день всё изменилось самым кардинальным образом.

Вот он лежит, умирая рядом с телом принцессы — и вот уже он сидит в своей комнате, в этом времени с ней даже ещё незнакомый. В замок Элиота привела королева, собственноручно вытащившая глубоко несчастного и лишившегося всего мальчишку из колодца…

Дверь распахнулась без стука, и Элиот едва успел вскочить на ноги, выйдя в центр комнаты.