— Я понимаю, вы делаете мне честь, выделяя среди многих. Завтра утром я отвечу вам.

— Прекрасно. Не смею вас более задерживать.

Когда Майкл удалился, Ион снова улыбнулся свойственной только ему улыбкой. Наживка заброшена!

* * *

Майкл ушел от Петреску ошеломленным. Как бы ему сейчас хотелось посоветоваться с кем-нибудь из бывшего окружения Линды! Ему предложили ответственный пост, деньги, а в будущем и иные привилегии. Но что они потребуют взамен? Вероятно, предательства. Его могут использовать в грязной игре, а потом убрать, как отработанную деталь. Но и отказаться он не имеет права. На этом посту он хоть немного и недолго может быть полезен Сопротивлению. Отказаться было бы просто глупо. Это означало бы уже завтра быть уничтоженным беспощадной машиной СБ. Да, надо соглашаться. Тем более что кредит исчерпан, и выручать Алекса практически не на что. Надо еще позаботиться об оружии. Ведь Лекок не успел отозвать мнеморга, а это значит, что жизнь хронопилота висит на волоске, и этот волосок может оборваться в любую секунду. Надо вооружиться. Но где взять излучатель? К кому обратиться за помощью? Кто бы мог подумать, что события начнут разворачиваться так стремительно?!

Мрачные мысли в одночасье были развеяны вечерним визитом связного. У Мэттью загорелись глаза, когда Майкл рассказал ему о предложении Петреску.

— О чем тут думать?! Соглашайся! — горячо воскликнул Мэттью, а потом добавил. — Если, конечно, ты хочешь помочь Сопротивлению.

— Мне необходимо увидеть Джетса, — сказал Майкл. — Но мой «бломп» засвечен, и я боюсь привести за собой «хвост».

— Понятно. Петреску использует тебя, как приманку. Но ничего. Я отведу тебя к Джетсу. Мой «бломп» пока в порядке.

Обитель изгоев. 5215 год до н. э

Как объяснить непосвященному, что такое тропический ливень в джунглях? Как описать, какой свирепой может быть равнинная река во время половодья? Это не объяснишь. Это надо испытать самому, думал Сэм Джетс, сидя на ступенях древнего храма, ставшего временным пристанищем кучке обездоленных людей из 23 века. Здесь, в Прошлом, начался сезон дождей, и вместе с ним пришли новые заботы и тревоги. Ганга — Небесная река — разлилась, и теперь ее мутные воды подступали к подножию храма.

Проблем накопилось достаточно. В Обители находилось семьдесят человек, треть из них — женщины и дети. Семь человек слегли с высокой температурой. Сэм подозревал тропическую лихорадку, но лечить людей было некому и нечем. Всем, а больным — в особенности, требовалось полноценное питание. Но добывать пищу с каждым днем становилось все труднее.

«Нам кажется, что здесь, в Прошлом, мы в безопасности. Но на самом деле мы в осаде, — поглаживая рукой вороненый ствол гравиружья, думал Джетс. — Большинство из нас не приспособлено к жизни в таких условиях. От натуральной пищи у нас аллергии и отравления, любая царапина мгновенно превращается в язву. Теперь эти бесконечные дожди, и с ними лихорадка…. Я в ответе за своих людей. Но что я могу для них сделать? Вместе с ними умереть за идею?

Идея…. Сколько людей уже отдали жизни за эту идею, а она все живет, она нетленна, идея освобождения человечества.

Хозяин, однажды узурпировавший власть, правит Землей уже второе столетие. Давно отменены и забыты обычаи предков, приличия, целомудренность. Культурные ценности выброшены на свалку истории. Сама история человечества извращена и осмеяна. Обучение признано вредным. Добро объявлено пережитком прошлого. Институт семьи упразднен раз и навсегда, как главный пережиток первобытно-общинного строя. Люди перестали рождаться естественным путем.