— Осторожно, Илэвен, — сказал кто-то во мраке, — следующим можешь стать ты.

— Да чтоб тебя рыбы съели! — огрызнулся Веретено. — Думай, что говоришь.

— Вельзор прав, — сказала Листья. — Лучшая из картографов, первейший пират, самый ловкий охотник… Илэвен — главный программист Тортуги, к тому же он пишет оборону. Он в опасности.

Веретено уставился на Листью.

— Кто это? — спросил он так, словно Листья могла это знать. — Что им нужно?

Листья пожала плечами.

— Я не знаю. Но они разрушают сложившийся порядок и устраняют лидеров.

— Да, — сказал Веретено, — я догадываюсь, что у нас хотят отжать остров. Но кто? Кому это может понадобиться?

— Высокому Начальству? — предположил кто-то рядом с Вельзором.

— Бред, — ответил Вельзор.

— Бред, — подтвердил Илэвен. Бык наконец разглядел его: высокого худого человека с острым лицом и отрешённым взглядом. — Если бы мы чем-то им мешали, или они чего-то от нас хотели, они бы действовали либо миром, либо силой. Они бы не стали разводить враньё.

— Тогда кто?

— Боюсь, — сказала Листья, — мы узнаем это не раньше, чем встретимся с ними.

Бык сидел на огромном валуне посреди дикого пляжа. Он подумывал выкупаться, но было холодно, и он всё не мог уговорить себя раздеться. Он только снял ботинки и медленно перебирал пальцами ног сероватый песок, наполненный множеством мелких ракушек. Он был здесь не один. В стороне, шагах в пятидесяти, у кромки воды сидела незнакомая девушка, украшенная костяными шипами на спине и локтях. Но ей не было дела до Быка, а Бык не тревожил её, и они не мешали друг другу.

Небо затянули облака. Время от времени ветер бросал Быку горсть дождевых капель. Море было свинцового цвета, но шторма не ожидалось.

Бык ощутил присутствие Листьи до того, как она стала видимой.

— Привет, — сказал он.

— Привет.

Листья встала у него за спиной, заслонив от ветра. Стало немного теплее. Бык улыбнулся.

— Ты так и не сходил на Пальмовый рынок? — спросила она.

— Я хотел полюбоваться на чудеса. А сейчас душа у меня к ним не лежит.

— О чём ты думаешь?

— Листья, у Веретена есть имя? Человеческое имя.

— Конечно. Рафль.

— Ральф?

— Рафаэль. Произносится — «Рафль». А почему ты спрашиваешь?

— Не знаю… Что такое «простой стандарт»?

Листья хмыкнула.

— На это лучше посмотреть глазами.

Бык послушно обернулся.

Жестом фокусницы Листья извлекла из воздуха прямоугольный листок. Он переливался сотней оттенков белизны и менял фактуру — не то в зависимости от угла падения света, не то сам по себе. Холодный фарфор, светлый мрамор, мелованная бумага… Прихотливо выписанная рамочка на листке тоже менялась: бегучие ящерки среди лилий растворялись в абстрактном узоре, узор оборачивался оградой искусной ковки, и тянулся по обрешётке девичий виноград. Тремя синими цветами светились три подписи и роскошным, глубоким фиолетовым горела печать. Печать изображала двух сотрудников, сидящих за одним ноутбуком.

Сертификат на один человекочас, простой стандарт.

Глядя на листок, Бык ощутил мысленное прикосновение.