— С днем рождения, дорогая.

Не герцогиня. Дорогая.

— Спасибо. Как ты узнал?

— Рискнул предположить, что это так.

Конечно, он знает дату твоего рождения, усмехнулась миз Прагматик. И, вероятно, знает гораздо больше о тебе, не желая это раскрывать. Он собирал о тебе сведения. Раскапывал твои секреты. Забыла?

После этого ее настроение резко упало. Да, она села за стол, задула свечи и сделала вид, что загадывает желание. Она достаточно проголодалась и не могла не оценить потрясающий завтрак. Тристан помнил даже ее любимый кофе — или выяснил это у персонала ресторана.

Но ее не покидало чувство, что между ними встанет призрак их прошлого конфликта.

— Итак, — он откинулся на спинку стула, изучая Ванессу, которая сидела за столом напротив него, — что ты собиралась делать в свой особенный день?

— У меня встреча с Лу.

— Ленч?

Она кивнула.

— Пикник на берегу.

— Может быть, передумаешь. — Он кивнул в направлении балкона и улицы. — По прогнозу гроза.

Черт возьми. Хмурясь, она отложила столовый прибор.

— Мы могли бы заняться чем-нибудь еще. Пойти куда-нибудь еще. В чем проблема?

Изначальной проблемой были грозы, которые Лу ненавидел и которых боялся. Но вторая проблема вытеснила первую.

— Ты сказал «мы». Я не уверена, что это хорошая мысль.

— В какой части? То, что я проведу день с тобой? Или то, что я проведу день с Лу?

Желудок Ванессы свернулся в узел.

— Это сложно, — осторожно сказала она. — Он может быть трудным.

— У него аутизм. Ты об этом упоминала.

Она покачала головой.

— Думаю, ты не понимаешь. Ему нужен заведенный порядок.

— Я хотел бы познакомиться с твоим братом.

— Боюсь, об этом не может быть и речи. Я никого не привожу повидать Лу, потому что он крайне плохо реагирует на людей.

Инстинктивно она поняла, что Лу будет обожать Тристана. Они будут говорить о спортивных соревнованиях и бросать футбольный мяч. А завтра, или на следующей неделе, или когда бы то ни было, Тристан вернется к своей собственной жизни, ей же придется постоянно слышать: «Где Тристан? Мы можем пойти в гости? Он сказал, что мы пойдем к «Янки». Мы можем пойти сегодня?»

Хуже того, настанет день, когда Лу наконец смирится с тем, что Тристан не пойдет с ним играть в мяч. И ей придется справляться с его хандрой, выносить его бесконечные «почему-он-не-хочет-быть-моим-другом».

Она твердо покачала головой.

— Мой ответ — по-прежнему «нет».

— А Стюарт? Ты водила его навещать Лу?

— Они встречались. Но Стюарт не играл активной роли в жизни Лу. Я собираюсь провести день с Лу. Одна. — Она встала. — Пойду за сумочкой и туфлями.

— Хорошо, — очень неохотно согласился он. — Но я поведу тебя обедать сегодня вечером.

— Нет, Тристан.

Он тоже встал.

— У нас не может быть никаких отношений, Тристан. У меня есть приоритеты, и все они связаны с Лу.

— Тогда почему ты со мной спала?

— Может быть, я только хотела доказать мою невинность!

— Ты думала, что я тебе не верю? Надеюсь, что ты шутишь.

Ванесса отошла от стола. У нее колотилось сердце. У застекленных створчатых дверей, которые вели на балкон, она обернулась.

— Вот бы ты видел нас со стороны! У нас ни дня не обходится без стычек. На этом я выросла, Тристан. Поэтому и люблю мою жизнь с ее спокойствием и порядком.