Крышка шкатулки открылась сама собой, как только Кэлен мысленно подумала об этом. Кэлен заглянула внутрь и увидела белый жидкий огонь. Пламя, исходящее изнутри, было чисто белым, слепящим глаза, образуя очертание клинообразной формы. Такого ключа Кэлен еще не доводилось видеть. Ключ горел в своем футляре с тех пор, как Лорды Рассвета запрятали его сюда.

Теперь ей необходимо было научиться пользоваться Ключом. Но инстинктивно Кэлен чувствовала, что, когда придет время, она справится с этим.

Она родилась для того, чтобы повелевать им.

Глава 15

Ридж стоял посреди огромной комнаты из черного стекла и смотрел в огонь, разведенный на стеклянном полу в самом ее центре. Цвет пламени напоминал клинок его синтара, когда тот раскалялся от гнева хозяина.

Он смотрел на человека напротив в нахлобученном на глаза капюшоне. На поясе Грисса под накидкой красовался синтар Риджа. Вокруг него стояли несколько мрачных мужчин в капюшонах.

По черному стеклу прыгало отражение от огня, повторенное миллионы раз. Если бы не это отражение, пещера была бы абсолютно темной. Еще одним источником света была лампа, висящая у входа. В противном случае было бы совершенно невозможно отыскать двери, ведущие в другие комнаты. Черное стекло было повсюду — потолки, стены, двери, пол — кругом чернота. Человек, который привел его сюда, развязал ему руки. Но какой смысл, если вырваться все равно невозможно. Для того чтобы вычислить расположение комнат, потребуется какое-то время. И Риджа немедленно схватят молчаливые черные фигуры в колпаках, если он хотя бы попытается двинуться с места.

По его подсчетам, прошло уже больше суток. Точнее определить было сложно, но внутреннее чувство подсказывало, что приблизительно так и есть. Добралась ли Кэлен до долины? Что она сейчас делает? Оставалось надеяться, что Целительницы убедят ее не покидать долину, когда узнают о ее планах. И в то же время Ридж знал, что Кэлен не будет слушать его последних наставлений и сделает все возможное, чтобы вернуться со Светлым Ключом.

Она сама связала себя с Риджем клятвой, а Ридж, в свою очередь, связал ее чувственными узами. Но это еще не все. Ее судьба зависела от его собственной. Они оба — будущее друг друга. Она попытается вернуться с Ключом или погибнет.

Ридж проклинал себя за то, что допустил Кэлен в самый очаг опасности, но вдруг его осенила другая мысль. Ведь ярость — это оружие в его руках. Какой смысл направлять его на себя, когда кругом столько врагов.

Прежде всего достанется тому, кто обозвал Кэлен шлюхой.

Ридж автоматически потянулся к рукоятке синтара. Он намеренно заставлял себя расслабиться. Он еще не знал, какой разрушительный потенциал хранит он в себе. Он знал одно, что ярость, готовая в любой момент вырваться наружу, достигла такой мощи, как никогда раньше. Почти все его силы уходили на то, чтобы не выпустить ее и держать в себе до поры до времени.

— Что вам от меня нужно? — с угрозой прошептал он.

— Войди в огонь и достань шкатулку, в которой хранится Темный Ключ. Он твой, Огненный Хлыст. Только тебе он подчинится.

— Но ты же хочешь, чтобы он слушался тебя, да, Грисс? Ты и такие же, как ты. Неужели вы и вправду надеетесь, что сможете управлять им? Вы сборище идиотов, если действительно так думаете.

— Делай как тебе приказывают, — скомандовал Грисс.

— Чего ради мне стараться?

— Потому что твоя женщина направляется сюда со Светлым Ключом. Единственное оружие, с помощью которого ты можешь защитить себя и ее, — это Темный Ключ, — издевательски произнес Грисс. — Ты ведь хочешь защитить ее, Огненный Хлыст? Во всяком случае, сейчас ты рассчитываешь на это. Но когда у тебя в руках окажется Темный Ключ, увидишь, как изменятся твои чувства.