Кэлен молчала. Она боялась заговорить.

— Ты часто рассказывала мне о своих мечтах быть свободной.

Кэлен насторожилась.

— Я не могу обещать тебе полной свободы, Кэлен, — наконец сказал Ридж. — Я бы солгал тебе, сказав, что такое возможно. Единственное утешение, которое могу предложить тебе, так это то, что я сам не считаю себя свободным. Ни один мужчина, который хочет построить семью, не считает себя свободным. Я не могу предложить тебе имени знатного Дома, но, клянусь честью, я буду заботиться о тебе гораздо лучше, чем в этой поездке. Когда-нибудь у нас будет свой собственный Дом, которым ты будешь гордиться. А пока я позабочусь о том, чтобы тебе было тепло и сытно. Клянусь, буду верен и предан тебе. Я так хочу тебя, Кэлен, ты мне так нужна. Мы созданы друг для друга. Может быть, ты все-таки согласишься выйти за меня замуж?

Кэлен вытерла слезы. Она не решалась посмотреть ему в глаза.

— Ты делаешь мне честь своим предложением, Огненный Хлыст.

Он явно был обеспокоен:

— Кэлен?

— Я принимаю твое предложение, — серьезно ответила она.

Он облегченно вздохнул. Они посмотрели друг другу в глаза.

— И все?

— Ты ждал от меня речи на полчаса? Он положил ее голову к себе на плечо.

— Нет, не ждал. Это все, что я хотел услышать от тебя. Просто и честно. — Он гладил ее по голове, путаясь в кудряшках. — Теперь ты моя, Кэлен. Я никогда не позволю тебе покинуть меня.

— Ты такой же собственник, как и я, Огненный Хлыст.

— Ты думаешь, я этого не знал? — Он наклонился и поцеловал ее.

При свете лампы они скрепили клятву долгим поцелуем. Они несли в себе любовь, победившую оба конца Спектра. Им и без лишних слов было ясно, насколько крепки их узы.

После длительной паузы он нехотя оторвался от Кэлен. Улыбка играла на его лице, словно он узнал самую важную ее тайну.

— Какому попутному ветру я обязан встречей с тобой, Кэлен?

Она улыбнулась ему в ответ, нежно гладя пальцами его подбородок.

— Этим счастьем ты обязан торговому контракту, ты что, уже забыл? Конечно, это не самое лучшее начало для брака. Никогда не думала, что моя судьба повернется таким образом.

Ридж взял ее за плечи, повернул лицом к себе и прищурился:

— Теперь я могу сделать вывод, что твое будущее было Скрыто от тебя. У тебя есть Дар, но от тебя его скрывали. Ты считала, что сможешь убить мужчину, повинного в разорении твоего Дома, но у тебя не хватило хладнокровия. Ты хотела быть свободной Женщиной, но вместо этого связываешь себя замужеством и едешь в путешествие, из которого могла не вернуться.

— Ничего удивительного, — тихо сказала Кэлен. — Даже если бы я и знала свою судьбу, я никогда бы не поверила в нее.

— Ты мечтала о свободе, а ее у тебя нет, — осторожно заметил Ридж, поняв, что задел больную струну.

— Я узнала кое-что о свободе, Ридж. Это очень сложное, неоднозначное понятие. Не уверена, что существует полная свобода. Всегда есть выбор. Я свой выбор сделала душой. Только с тобой я могу быть по-настоящему счастлива и свободна.

Он прижал ее к себе.

— Я понял одно: без тебя у меня нет будущего. Ты — моя жизнь, мое спокойствие, моя радость. Ты — единственное, что имеет для меня ценность в этом мире.

— А ты — единственное, что есть ценного у меня, — прошептала она.

Он сильнее прижал ее к себе и погрузил руку в ее волосы.

— Жена моя, — прошептал он, словно боясь поверить в это.

— Да, — отозвалась она, уловив в его голосе нотки удивления и собственничества.