- Куда делись двое людей, которые должны быть под твоим постоянным наблюдением? - спросил Слокс.

А ведь он уверен, что Крто все еще его боится.

- Они погибли. Их глайдер взорвался, - Крто узнал о взрыве накануне поздно вечером. Известие, что на глайдере был кто-то третий, и этот третий не Ста-то ибо его верный помощник был рядом - вызвало приступ странного веселья. Веселья сродни отчаянию.

Приход-прилет Слокса и двух его подручных-здоровяков явилось событием ординарным. Они должны были прийти, и они пришли.

- Я бы, может, и поверил. Если бы до этого твои гости не побывали на Дальнем. Разве им не было сказано, что это запретная зона? - Сумасшедшие зеленые глаза Слокса смотрели в упор.

Его лицо (ибо он тоже сотворил себе человеческое лицо) было очень бледным, а волосы отливали чистым золотом. Только теперь Крто понял, что внешне его устремления совпадали с устремлениями Слокса и обитателей Столицы.

- Они знали...

Больше всего на свете ему хотелось вскочить и мчаться... куда? Глайдер рухнул в океанскую впадину. Оттуда никто его не достанет.

Ужас чем-то похож на веселье, недаром Слокс называет себя весел истом.

- А твой человек должен их сопровождать.

- На раскопки...- уточнил Крто.- Только на раскопки. Они же...

- Они тебя обманули.- Смех забулькал в горле ве-селиста.

- Да.- Нелепо было это отрицать. Что теперь учинит Слокс? Если Имма была на взорвавшемся глайде-ре, то Крто на это плевать. Абсолютно...

- Печально, архонт... Печально, что ты так обманулся. Но вот еще вопрос... который не дает мне покоя. Ты постоянно посещаешь клинику биокоррекции. И довел свое тело до полного подобия человеческому.- Крто вздрогнул.- Ты удивлен? Неужели ты считал, что твои визиты останутся втайне? О, нет... каждый биокорректор сообщает о проведенной операции в наше управление. И нам в тот же день становится известно, кто и что себе вживил или, напротив, отрезал. Внешне ты превратил себя в человека. Даже некоторые гормональные коррекции тоже провел. Вот откуда твоя агрессивность, столь не свойственная эгейцам в спокойные фазы жизни. Мы проводим такие коррекции нашим воинам. Итак, ты хочешь быть похожим на человека. Ты, кого прибой никогда не донесет до Столицы. Думаю, ты достаточно умен, чтобы понимать, какие я могу сделать выводы...

- Я надеялся... - пробормотал Крто. Он пытался защищаться. Но скорее автоматически. Потому что если Слокс наметил себе жертву, защититься практически невозможно. А, впрочем, плевать!

- Э, нет, не обманывай себя. Твой IQ достаточно высок, чтобы я тебе не поверил. Итак... да, итак... ты превратил себя в человека. А между тем твоя единственная самка ни разу не проходила биокоррекцию. И, кстати, где она сейчас?..

- Не знаю. - Ему было противно говорить со Слоксом об Имме. Если бы их планета не была замкнута и подчинена власти таких существ, как Слокс... И тут Крто понял, что тогда у него, выходца с острова Дальний, провинциала, стража и, наконец, управителя с сомнительной репутацией взяточника, не было бы никаких шансов очутиться рядом с Иммой в другом мире. Она бы даже не посмотрела на него... Своим уродливым счастьем он был обязан уродливому миру Эгеиды. Невыносимое внешнее давление толкнуло Имму в объятия Крто. И получается, что Крто должен за все благодарить Слокса.

Эта мысль заставила Крто улыбнуться. Надо сказать, что он уже научился улыбаться совершенно по-человечески. Улыбка его могла быть и печальной, и язвительной, и нежной. В этот раз он улыбнулся язвительно. Слокс... О боги Эгеиды! Слокс улыбнулся в ответ.

- Знаешь, милый мой, знаешь, где она. Она летела на том глайдере, что взорвался. С людьми. Она - человек. И она бросила тебя ради людей. Разве не так?..

- Что вам надо? - А вдруг Имма жива? Тогда. . . Тогда ей грозит страшная опасность. Вот тут он испугался. По-настоящему. Будто прибой накрыл его с головой густой удушливой пеной.