|
Мучительно и долго. Его плоть покрылась синюшными пятнами, глаза гноились, ногти сморщились и почернели, оставшиеся редкие волосы выпадали прозрачными клочьями, а из груди вырывался булькающий хрип. Слизень дышал отрывисто и часто. Время от времени он требовал, чтобы мальчик подошёл к нему, шарил по воздуху, ища его руку, и, найдя, сбивчиво умолял продолжить дело. Парень обещал. Искренне. Он действительно собирался продолжить спасение мира. И теперь, по прошествии долгого времени, проведённого в Зоне, он, наконец, был готов.
Несколько раз мальчик мог сбежать. Он изучил всё здание, кроме подвала. Туда не совался. Знал, как выйти. Однажды даже стоял, глядя на бушующее за стальной сеткой море зелени, и прислушивался: не охватит ли его желание сорваться и покинуть Зону? Но нет! Мальчик знал, что не случайно оказался здесь. Его привела сюда Земля. Она ждала спасения. И спасение это находилось в его руках. И вот настал день, когда Слизень испустил последний хриплый вздох. Он окоченел очень быстро, став похожим на какой-то предмет мебели. Мальчик собрался заранее. Книги, приборы, вода и провизия — только необходимое. Поглядев на труп Слизня около минуты, он понял, что не знает, что с ним делать. Тогда он развернулся и направился к стене, возле которой лежали два набитых рюкзака и пустая холщовая сумка. Повесив ранцы на плечи, мальчик поспешил в зал с живой горой. Там он оставил рюкзаки на полу, вскарабкался по шевелящейся массе и решительно протянул руки к кристаллу. Вытащив его из гнезда, он уложил камень в сумку. Затем достал осколок Звезды и добавил его к сиреневому кристаллу. Теперь у него было всё, что нужно! Живая гора заволновалась, когда мальчик спустился, подхватил рюкзаки и направился к выходу. Тысячи ртов что-то кричали, но Художник Смерти заставил себя отключить слух. Сейчас он не хотел слушать голоса. Он и так знал, что должен сделать. Сама Земля говорила с ним! Спустя четверть часа мальчик выбрался за периметр Зоны. Свежий воздух опьянил его. Он так давно не вдыхал его! Лёгкие, привыкшие к смеси вони разложения и бальзамирующих реактивов, затрепетали, и на глазах Художника Смерти показались слёзы. Он утёр их и поднялся на небольшой пригорок. Там юноша (прошло почти три года с тех пор, как он забрался в Зону, спасаясь от оборотней), в которого превратился мальчик, достал чёрный осколок Звезды и высоко поднял перед собой. Царила ночь, свежая и прохладная. Но ласковая, словно серебристый мех циклопарда. На летнем небе сияли звезды, крупные и яркие. Художник Смерти вытащил из кармана стеклянную пластину, на которой была нанесена особая разметка — плод его длительных исследований. Когда рисунок на стекле совпал с небесными светилами, осколок в руке юноши задрожал. Из его трещин показалась кровь, черная, словно нефть. Густая и маслянистая, она потекла вниз, коснулась пальцев Художника Смерти, зашипела и начала исчезать, впитываясь в юношу. Глаза того вспыхнули сиреневым, а кожа стала бледнее, хотя за время, проведённое в Зоне, она и так приобрела оттенок фарфора. На стекле засияли точки. Они указывали путь. Никто иной, кроме Художника, не сумел бы ориентироваться по ним, но для него всё было ясно. Губы юноши искривились в торжествующей улыбке, пока кровь Звезды смешивалась в его жилах с лиловой субстанцией. Когда осколок опустел, отдав всю кровь, он выпал из руки Художника и рассыпался в прах. Юноша поднял мешок с кристаллом и поспешил через колышущийся на ветру лес. Он больше никого не боялся. Его ждала упавшая Звезда. Да что Звезда… Весь мир ждал его — своего спасителя!
Глава 46
Горная крепость почти сливалась со склоном. Только подъехав к подножию можно было с уверенностью понять, что видишь город, а не просто источенный временем камень. Но даже с небольшого расстояния Даармахир напоминал термитник. Художник Смерти снова подивился этому впечатлению, разглядывая крепость, возвышавшуюся над ним. |
