Бери осторожно уселся.

– С вашего позволения, извините...

– О, разумеется! – сказала Салли.

– Что вы, не волнуйтесь, ради Бога, – подхватил Род и повернулся к Реннеру: – Как дела, Кевин?

– Не так уж плохо, как я ожидал. Кстати, Руфь известен наш страшный секрет. Во всяком случае, почти весь. – Реннер посмотрел на Салли. – Мы слышали о вашем дяде. Мне очень жаль. Он был прекрасным человеком, хотя именно он вынудил меня заняться шпионажем.

– Благодарю вас, – кивнула Салли. – Дядя Бен никогда не заботился о себе.

Руфь смотрела на них широко раскрытыми глазами.

– Дядя Бен? Он, случайно, не сенатор Бенджамин Фаулер? Кевин, неужели сам премьер-министр завербовал вас в службу военной разведки?

– Нет, – рассмеялся Кевин. – Это сделал лорд Блейн. Сенатор Фаулер просто заявил о чрезвычайных обстоятельствах, так что мое увольнение из флота завершилось не совсем приятно.

– Чем я могу вам помочь, ваше превосходительство? – осведомился Род.

– О, в самом деле, не стоит волноваться...

– Ваше превосходительство, сегодня у меня очень занятой день, и когда я узнаю об некоем объекте, имеющим привычку совершать кругосветное плавание, прежде не упомянув об этом, то нам с леди Салли приходится совершать огромное количество работы, чтобы с этим разобраться.

– Ах! Благодарю вас, милорд, – произнес Бери. На этот раз его улыбка показалась Реннеру искренней. – Я надеюсь уговорить вас использовать ваше влияние на ИВКФ. Милорд, на сегодняшний день Блокаде уже четверть века. Мы так и не нашли общий язык с мошкитами. Вы видите удачные возможности там, где я вижу угрозу. Пока вы согласны закупорить их в собственной солнечной системе. Как и вы, миледи. Но также мы все согласимся с тем, что подобная ситуация не может продолжаться вечно.

– Да, мы, естественно, осознаем это, – проговорил Род. – Мы просто купили немного времени.

– Что вам от нас нужно? – спросила Салли. Она больше не старалась быть учтивой.

– Еще времени, – твердо проговорил Бери. – Миледи, я должен знать, что Блокада эффективна. Я желаю все проверить сам. Мне нужно побеседовать с людьми, наиболее близко знакомыми с этой проблемой. Я хочу изыскать возможность лично убедиться в том, что мы – Империя Человека – можем быть уверены, что мошкиты не освободятся и не распространятся по всей Империи.

– Вы очень многого хотите, ваше превосходительство, – заметил Род.

Бери не проронил ни слова.

– Горацию нужен допуск от ИВКФ, чтобы взглянуть на Эскадру Безумного Эдди, – пояснил Реннер.

Бери медленно закивал.

– Определенно, – тихо произнес он.

– Но не в нашей компетенции решать подобные вопросы, – быстро сказала Салли.

Бери твердо посмотрел на Рода Блейна. Род развел руками.

– Как уже сказала леди Салли, не нам это решать. Много лет назад мы отказались от наших мест в Комиссии, потому что тогда наш Институт переезжал на Спарту. А теперь поразмыслите об одной вещи, ваше превосходительство. Как кто-то сможет доказать, что мошкиты надежно закупорены?

Бери не обратил на тон Блейна никакого внимания.

– Я должен это проверить. – В эти мгновения магнат выглядел страшно старым и страшно усталым. – Я защищал Империю. Я игнорировал реальную угрозу, когда удерживал себя от того, чтобы сорвать заговор и измену внешних. Я считал это неприятностями. Я продолжу поступать так же, но должен знать, что настоящая граница находится под защитой. Вы наверняка считаете, что я никогда не буду удовлетворен, и можете оказаться совершенно правы.