– Что случилось, Палмер?

– Йаааааа!!! – вопил Стоут.

Дези заглянула в конверт. Сначала подумалось, что в нем скомканный носок – тонкий, залоснившийся черный носок. Что за бред? Дези вынула бархатистую штуковину, которая вдруг показалась знакомой, и вот тут закричала сама.

Это было отрезанное собачье ухо. Ухо большой собаки. Черного Лабрадора.

Дези выронила ухо, и оно мертвой летучей мышью порхнуло на затертый ковер.

– Господи, – ахнула она.

Стоут побагровел, вздрогнул и метнулся в ванную. Дези яростно колотила в дверь, перекрикивая его приступы рвоты:

– Теперь ты мне веришь? Что скажешь, Палмер? Поверил наконец, сукин ты сын?!

Он всего лишь собака, думал Твилли. В детстве у меня не было никаких животных, даже рыбок. И чего я так переживаю из-за треклятого пса?

Два дня Твилли колесил по дорогам, обследуя окрестности. Проехал Окичоби-роуд на западе Дейда. Санрайз-бульвар в Форт-Лодердейле. Шоссе Дикси на севере Майами. Автостраду от Кендалл-драйв до Флорида-Сити. И все время скучал по Макгуину.

– Совсем размяк, – бормотал Твилли. – Определенно рассиропился.

На третий день он все же нашел, что требовалось, и затем приехал в ветлечебницу. Кудрявая дама в розовом халате встретила его в приемной и провела в кабинет доктора Уиткома. Ветеринар, разговаривая по телефону, кивнул Твилли на стул. Розовая дама вышла, прикрыв за собой дверь.

Врач положил трубку, и Твилли спросил:

– Ну как?

– А вот гляньте. – Ветеринар достал из верхнего ящика стола маленький кругляш и передал Твилли. Тот покатал его на ладони. Видеть эту штуковину на рентгене – одно, а держать в руках – совсем другое. Пригоршня вины.

Стеклянный глаз чучела.

– Есть какие-нибудь соображения, – спросил доктор Уитком, – как ваш пес мог это заглотнуть?

– Черт его знает, – ответил Твилли. – Говорю же, я нашел собаку несколько дней назад.

– Лабрадор схапает все, что плохо лежит.

– Это уж точно.

Теперь Твилли все понял: это он виноват, что собака заболела. Если б он не выковырял глаза у чучел, Макгуин бы их не проглотил.

Что ж Дези-то ничего не сказала? Знай он про операцию, вернул бы собаку Стоуту. Твилли чувствовал себя погано.

– Вы только представьте – искусственный глаз! – говорил доктор Уитком.

– Он застрял у него внутри?

– Да, и основательно. Довольно глубоко в выводящих путях.

– Господи! Бедняге потребовалась еще одна операция?

– Нет, мистер Спри. Слабительное.

Дверь распахнулась, и в кабинет вперевалку вошел Макгуин с волочащимся поводком. Он дважды радостно крутанулся вокруг себя и ткнулся мордой Твилли между ног – так обычно приветствуют лабрадоры.

– Сильнодействующее слабительное, – добавил врач. – И приличная доза.

Твилли тискал пса и чувствовал, как толстый, словно коровий, язык мусолит ему ухо.

– Теперь с ним точно все будет в порядке?

– Все будет хорошо, – ответил доктор Уитком. – Только довольно скоро потребуется снять скрепки с живота.

Твилли достал скомканную кучку отсыревших банкнот, отсчитал пятидесятками тысячу долларов и вручил ветеринару.

– Это слишком много, мистер Спри.

– Не много.

– Но…

– Возьмите и не спорьте. Может, кому-нибудь в следующий раз не хватит денег, вот вы…

– Это хорошая идея. Спасибо.