Вот такая грустная история вышла. И я вам ее не в качестве нравоучения рассказал, а для того, чтобы вы поняли, как опасливо я отношусь к возможным последствиям любой попойки и почему всегда стараюсь внимательно следить за происходящим, вмешиваясь в дела друзей при чрезвычайных обстоятельствах.

Сегодня, напротив, все было как обычно. Попов недовольно ворчал, получая свою уменьшенную дозу, мой Рабинович его подкалывал, ловко парируя ответные выпады, а Ваня Жомов, как всегда, торопил Сеню, требуя разливать быстрее. День Вымогателя тянулся своим чередом, но это не означало, что совсем ничего произойти не может. Поэтому я и не терял бдительности, не забывая, впрочем, опорожнять свою миску с опостылевшим уже мне собачьим кормом. Я-то надеялся, что сегодня мне в честь праздничка хотя бы тушенки дадут, но Рабинович, наученный тем, что в тушенке вместо мяса зачастую оказывается одна соя, брать эти консервы наотрез отказывался. И, как вы понимаете, убедить его возможности у меня не было.

— Сеня, может быть, прекратим ерундой страдать? — в очередной раз взмолился наш криминалист.

Мне его так жалко стало, что я уже собрался провести свой фирменный трюк — изображение страшной тревоги и волнения. В нормальном состоянии мой хозяин, конечно же, мгновенно разоблачил бы такой блеф, но когда Его Светлость в подпитии, Рабиновича и слепой кутенок обмануть может. Я уже пару раз во время прежних Дней Вымогателя с рыком бросался на дверь. Рабинович с Жомовым тут же кидались проверять, кто меня так встревожил, а Андрюша Попов в это время мгновенно бросался к бутылке и залпом выпивал почти полный граненый стакан, возмещая недодачу алкогольных напитков. То же самое я собрался сделать и теперь — исключительно из жалости! — да Рабинович помешал.

— Что ты имеешь в виду? — прикинувшись деревенским дурачком, поинтересовался у криминалиста мой хозяин.

— А то сам не знаешь! — возмутился Попов и тут же со смиренным видом продолжил: — Согласен, вы победили. Вы крутые ребята с большими связями, а я ничего не умею. Вы довольны? Может быть, станем теперь поровну наливать?

— Давно бы так, — хмыкнул Рабинович. — Так и быть, на сегодня ты прощен…

— Э-э, нет! — возмутился Жомов. — А как же спортивный принцип, блин? Проиграл — значит, проиграл, в натуре, и обратной дороги нет.

— Тебе чего, водки жалко? — обиделся Попов.

— Не жалко, но принцип есть принцип, — отрезал омоновец. — Мне же, когда я на соревнованиях сорок пять из пятидесяти выбиваю, никто же не дает второй раз на огневой рубеж выйти! Вот и ты облажался, значит, получай то, что заслужил.

— Да при чем тут твои стрельбы?! — возмутился криминалист. — Просто сознайся, что ты жмот, и больше говорить об этом не будем.

— Я не жмот, но правила нарушать не позволю, — уперся омоновец и повернулся к моему Сене. — Короче, Рабинович, если ты этой плачущей свинке станешь наравне со всеми наливать, я с тобой, блин, разговаривать перестану. В конце концов, принципы уважать надо!

— Ну и козел же ты, Жомов! — обиделся Андрей и в сердцах махнул рукой. — Да пошел ты… — и, не придумав удовлетворительно адреса, буркнул себе под нос: — Куда подальше, блин!..

И Жомов пошел! Если так можно сказать, конечно, поскольку наш Ваня просто исчез. Еще мгновение назад я имел счастье лицезреть его здоровенные ножищи, обутые в сверкающие берцы, а секундой позже их просто не стало.