|
- Меня звать Стефен Фостер, миссис Глантз. Я провожу исследование по заказу Североамериканской Лиги потребителей. Я бы заплатил вам за пару минут вашего времени, во время которых вы ответите на несколько вопросов о продуктах, которыми вы пользуетесь. - Как это... а, заплатите мне? - Да, мадам, десять долларов. Около дюжины вопросов. Это займет не больше пары минут. - Ладно, - она открыла дверь пошире. - Может, пройдете? - Нет, спасибо. Это совсем ненадолго - не успеешь зайти, уже и выходить надо. Первый вопрос касается стирального порошка... Десятью минутами позже я спустился обратно в вестибюль, добавив три червонца к списку расходов, который я вел. Когда ситуация полна непредсказуемого и мне приходится импровизировать, то приходится предусматривать столько непредвиденных ситуаций, сколько сумею. Еще через четверть часа - или около того - двери лифта скользнули и выгрузили трех парней - двух молодых и одного средних лет, небрежно одетых и над чем-то хихикавших. Здоровяк, тот, что был поближе ко мне, подошел и кивнул: - Это ты тот парень, который ждет, чтобы увидеться с доктором Закери? - Верно. - Она велела передать, чтобы ты поднимался. - Спасибо. Я снова встал и вернулся к ее двери. Лейла открыла на мой стук, кивнула, приглашая войти, и усадила в удобное кресло на дальнем конце жилой комнаты. - Чашечку кофе? - спросила она. - Свежего? Я приготовила больше, чем смогу выпить. - Это было бы прекрасно. Спасибо. Чуть позже она внесла пару чашек кофе, одну вручила мне, а сама уселась на софу слева. - Вы заинтриговали меня, - призналась она. - Рассказывайте. - Ладно. Мне сказали, что манипулятор, известный как Палач, возможно, обладающий теперь разумом - искусственным разумом, вернулся на землю... - Гипотетически, - заметила она. - Тем не менее вы знаете нечто, чего не знала я. Мне сказали, что корабль Палача вернулся и затонул в Заливе. И никаких свидетельств в пользу того, что на корабле кто-то был. - Хотя это кажется вполне разумным - что там был некто. - Не менее мне может показаться, что Палач послал корабль к известной ему точке встречи много лет назад, и что эта точка была лишь недавно достигнута кораблем. А может быть, его направляли не сюда, но из-за сбоя в программе он прибыл на Землю. - Для чего же ему отправлять корабль, а самому оставаться без средств сообщения? - Прежде, чем я отвечу на этот вопрос, - заявила она, - я хотела бы знать, каким боком это касается вас. Пресса? - Нет, - сказал я. - Я пишу о науке. Новинки техники, популяризация и все такое прочее. Но в этот раз меня не интересует публикация. Меня наняли подготовить обзор психологического склада Палача. - Для кого? - Частное расследование. Наниматели хотят знать, что может повлиять на его мышление, как он вероятнее всего поведет себя - если он действительно вернулся. У меня есть немало домашних заготовок и я обнаружил, что его синтетическая личность может представлять собой смесь умов четырех его операторов. Итак, напрашивались личные контакты - собрать ваши мнения о том, на что он может походить. По очевидным причинам я пришел к вам первой. Она кивнула. - Со мной недавно говорил мистер Вэлш. |
