Вот она и была стойкой, жалуясь только маленькой статуэтке мадонны, как тяжело ей приходится, когда на неё смотрят возмущенные и ненавидящие глаза англиканской паствы. Где уж было реагировать на переглядывания пожилого эсквайра и старой гувернантки!

  Вот и сейчас она безропотно слушала причитания и брюзжание мисс Блейк, раскладывая перед собой тетради с труднейшей на свете английской грамматикой. То ли дело ласковый и звучный родной французский язык! Ах, как было бы хорошо, если эта трижды проклятая революция не произошла, и добрым королю и королеве не отрубили голову взбесившиеся от крови санкюлоты. Тогда бы Иннин жила в их родовом замке - столь богатом, что поместье Кавендишей с ними и близко не могло сравниться! И никто бы не тыкал носом в незавидное положение маленькой эмигрантки!

  Справедливости ради, надо сказать, что на самих Кавендишей ей было грех жаловаться - двоюродную племянницу они любили. И если тетка при одном её виде, только стонала по привычке о загубленной красоте матери, то лорд проявлял настоящее сочувствие к нуждам маленькой подопечной, щедро балуя её подарками.

   Вечером, когда Иннин уже лежала в постели, в комнату вплыли тетушка и Лили. Обе в вечерних открытых платьях, сверкая драгоценными камнями украшений, оживлённые и улыбающиеся.

  - О, дорогая! - огорченно всплеснула руками леди Элизабет.- Как же тебя угораздило так несносно вести себя в присутствии гостей? И зачем понадобилась эта кошка?

  - Дядя рассердился? - обеспокоилась девочка.

  Тетушка только насмешливо покачала головой.

  - Запомните, леди! - назидательно приподняла она палец. - Никогда нельзя вмешиваться в дела взрослых! Это может плохо сказаться на репутации в будущем!

  Инн тяжело вздохнула - все негативные последствия её проступка ещё днем расписала в цветных красках негодующая мисс Блейк.

  Впрочем, мать и дочь мало интересовала оконфузившаяся девочка. Другие, более насущные заботы занимали сейчас их головы.

  - Мама,- воинственно выпятила подбородок Лили,- вы не должны идти на поводу у его светлости! Я не хочу выходить замуж за лорда Тейлора!

  Она назвала имя будущего жениха с таким отвращением, как будто речь шла о слюнявом горбуне, а не о бесспорном красавце.

  - Неужели вы не понимаете, что я превращусь в посмешище? Мортланд спихнул меня как несносную докуку на своего младшего брата. Об этом теперь будут говорить все, кому не лень!

  Леди Элизабет болезненно потерла виски. Дочь своим упрямством солидно действовала ей на нервы.

  - Ты преувеличиваешь, дорогая!

  - Как будто это возможно! Надо вообще отказаться от брачного союза с Тейлорами, если эти люди так мало ценят свое слово.

  - Ты не права,- отчаянно возразила мать,- Томас, лорд Тейлор - человек вполне достойный. Брат купил ему офицерский патент, у него приличное содержание - хватит на самую роскошную жизнь. А если Мортланд так и не соберется жениться, то ты рано или поздно всё равно станешь если не герцогиней, то матерью герцога.

  - Мама, но ведь Тейлор тоже не жаждет на мне жениться. У него такой вид, как будто он уксусу напился! Вряд ли, подобный человек сделает меня счастливой!

  - Глупости,- резко одернула её мать,- тебе это показалось. Люди, подобные Тейлору никогда не показывают на людях своих чувств - это дурной тон! Да и, девочка моя, так решил твой отец.

  Лили прикусила губу - отца она уважала и боялась ему прекословить.

  - Но если я понравлюсь Мортланду, вполне возможно, он изменит своё решение!

  Леди Элизабет, нервно сжав руки, смущенно отвела взгляд.

  - Герцог не хочет жениться,- глухо возразила она,- и может, это правильно, потому что.