Гномка куснула губу.

– Ты не веришь?

– Почему же... Верю. Только не могу понять причин.

– Причин?

– Помнится, еще до той безобразной сцены, после которой я потерял сознание, ты успела получить хорошую затрещину, – заметил я, прищурившись.

Гномка снова начала розоветь:

– Это... Ну... В общем...

– Было справедливо, – подытожил я.

– Да, – облегченно выдохнула Миррима.

– Поэтому ты на меня не обижаешься.

– Да.

– Что‑то еще?

– Да... – Она протянула мне ладошку, на которой тускло поблескивала монета. – Твой выигрыш.

А я и забыл... Надо же... Она пришла, чтобы отдать мне деньги? Куда катится мир?

– Спасибо, конечно, но мне даже некуда ее положить.

Гномка немного подумала и потянула за шнурок, выглядывавший из выреза платья. На свет божий был извлечен маленький кожаный мешочек из тех, что используются несовершеннолетними девицами для хранения всевозможных любимых мелочей и талисманов. Красивый такой мешочек, даже с вышивкой, и шнурок крепкий, сплетенный из тоненьких полосок кожи.

– Возьми, пожалуйста.

Я принял дар со всей возможной серьезностью. Ну вот, теперь осталось только вдеть в каждое ухо по серьге, заплести косички и...

– Невежливо разговаривать с дамой лежа!

Ломающийся мальчишеский голосок был исполнен праведного негодования. Я даже зажмурился и помотал головой в надежде, что мне все это почудилось. Что еще на мою бедную головушку?

Блюститель норм рыцарского поведения стоял недалеко от телеги, гордо вытянувшись во весь свой рост, целиком и полностью соответствующий моим представлениям о тринадцатилетнем подростке. Мальчик был породистый: такая горбинка на носу не возникает от переломов, а такая линия подбородка формируется исключительно на протяжении веков, никак не меньше. Иссиня‑черные, блестящие волосы и золотисто‑ореховые глаза. Дорогой дорожный костюм из мягкой замши. Коротенький кинжал на боку. Целая гора самомнения. И океан гнева, в котором мне полагалось утонуть. Я вздохнул. Сел. Вздохнул еще раз и перекатился через тюки, сползая с телеги на землю. Отдых снова сказал мне: «Прощай»...

– Во‑первых, я не вижу здесь дамы, при всем моем уважении, – кивок в сторону Мирримы, – а во‑вторых, я не нуждаюсь в советах человека, который еще сам не постиг всех тонкостей этикета в силу малого количества прожитых лет.

– Вы забываетесь! – побледнел мой «противник».

– А я считаю, что ответил вполне вежливо. Применимо к обстоятельствам, конечно...

И тут он заметил мой ошейник. Признаюсь, ваш покорный слуга ждал этого момента и даже желал, чтобы оный момент наступил как можно раньше.

– Раб смеет делать мне замечания?! – В голосе мальчишки появилась брезгливость.

– Если ты вмешиваешься в чужой разговор, будь готов получить по ушам. – Я пожал плечами.

– Сейчас я велю, и тебя выпорют!

Ох, какие мы смелые! Интересно, какой титул носит его папаша?

– Велишь? Кому же?

– Моим сопровождающим!

– Хм, он еще и со свитой?

Маленький сноб сделал царственный жест рукой в сторону двух людей, стоявших рядом с хозяином обоза. Что забавно, я был достаточно хорошо знаком с этими людьми. Маг, который угостил меня обедом, и лучник, у которого я выиграл пари. Бэр всем своим видом показал, что не собирается реагировать на слова мальчишки, а Мэтти виновато кивнул мне.

– Этим сопровождающим? – уточнил я.

– Да! – с вызовом вскинул подбородок вельможа‑недомерок.