Джоли слушала, она была ошеломлена. Невозможный список!

Но она не имела права сдаться!

– И когда она все это добудет, ты вернешь ей ребенка?

«Тогда я его верну», – пообещала Нокс.

– Она все сделает!

Однако Джоли, хорошо знавшая инкарнаций, понимала: Орлин сумеет добиться успеха, только если случится чудо. Не удивительно, что Нокс пыталась помешать Орлин, выставив на ее пути физические и эмоциональные препятствия; лучше было бы, если бы она сдалась и не дошла до нее.

Нокс растаяла, а следом и гора погрузилась в серый, клубящийся туман. Когда все прояснилось, Орлин и Джоли стояли на границе Чистилища, как раз в том месте, где тропинка расходилась в разные стороны. На самом деле дорожка, по которой они шли, перестала существовать.

3. ВИТА

Джоли пришлось в буквальном смысле тащить Орлин обратно в Чистилище, поскольку та превратилась в душу, стремящуюся спуститься в Ад. Раньше ее баланс был положительным, и ей приходилось бороться, чтобы оставаться призраком. Теперь ситуация изменилась, зла стало больше, а душа Орлин отказывалась от борьбы. Но Джоли не сдавалась и не отпускала Орлин – сначала она хотела посоветоваться с Геей.

Как только подруги оказались в Чистилище, Джоли мгновенно переместилась в Дом‑Дерево, опустила ослабевшую душу на постель – и Орлин тут же начала проваливаться сквозь ложе из роз, продолжая свое путешествие в Преисподнюю. Джоли пришлось снова схватить ее за руку, чтобы предотвратить движение вниз.

Как такое могло случиться? В Загробной жизни баланс душ не должен меняться! Во всяком случае, не так стремительно! Конечно, в Аду зло постепенно покидает душу, как и в Раю, но на это уходят столетия. Похоже, Нокс не просто дразнила Орлин!

Скоро вернулась Гея.

– Кажется, у тебя возникла проблема, – заметила она, увидев неподвижную душу.

– Нокс жестоко посмеялась над нами, – объяснила Джоли. – Она превратила мою спутницу в мужчину, которого захлестнула страсть, и он попытался изнасиловать меня. На короткий миг Нокс изменила и меня – и я подпала под ее чары. Однако я грешила и раньше, поэтому мне удалось с этим справиться. Но моя спутница…

– Нокс никогда не поступила бы так, не будь у нее веской причины, – сказала Гея. – Она редко вникает в наши проблемы, создается впечатление, что они ее не интересуют. Боюсь, тут какая‑то тайна.

– Она согласилась помочь ребенку – и в то же время назначила совершенно невыполнимое условие. Нам нужно попросить каждую из инкарнаций об одолжении.

– Совсем не похоже на Нокс. Очень странно.

– А теперь душа моей приятельницы отягощена злом, и я не осмеливаюсь ее отпустить. Я чувствую себя ответственной – ведь мы были там вместе; именно я уговорила ее навестить Нокс, и в результате мы обе подверглись ужасному унижению. Я не хочу, чтобы она попала в Ад – после того, как отчаянно пыталась избежать Рая, чтобы помочь собственному ребенку.

Мать‑Природа задумалась. Если она и не знала имени подруги Джоли – а та всячески избегала его называть, – Гея наверняка что‑то заподозрила. Она была очень осторожна в своих комментариях, говорила весьма завуалированно.

– Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?

Вот тут‑то и заключалась самая главная трудность! Гея не могла помочь, не выяснив, что речь идет о ее собственной дочери. А Джоли пока не собиралась говорить ей об этом. Правда не только причинит инкарнации горе, но и приведет к конфликту интересов сторон.