Открыв двойные двери салуна «Роуди-Руст», Сэм сразу приметил Ройса Роуди. Тот сидел в углу и играл в покер с тремя ковбоями. Над столом клубился табачный дым.

   «Вот тебе и спасение от грехов!» — мрачно подумал Сэм, вспомнив свою утреннюю проповедь. В салуне опять было полно пьяниц и картежников, а по сцене вновь вышагивалиполуголые девицы. Он стиснул зубы и уверенной поступью двинулся к столу Ройса Роуди.

   Завидев его, Роуди бросил карты.

   — Добрый день, святой отец.

   — Здравствуйте, — хмуро кивнул Сэм.

   — Парни, — обратился Роуди к остальным, — мы на время прервемся. Нам с преподобным надо поговорить.

   Мужчины недовольно заворчали, но бросили карты и отошли.

   — Садитесь, святой отец. — Роуди взялся за бутылку виски. — Хотите выпить?

   — Вы прекрасно знаете, что я не пью, — отозвался Сэм. Роуди усмехнулся и отставил бутылку в сторону.

   — Вы прочли нам отличную проповедь. В городке только о ней и говорят.

   Сэм неприязненно оглядел салун и увидел за соседним столом двоих старателей, которые ссорились из-за бутылки виски.

   — Я вижу, моя проповедь не многих спасла от греха.

   — Наберитесь терпения, — посоветовал Роуди. — Именно по этому поводу я и хотел с вами побеседовать.

   — Я вас слушаю, — вздохнул Сэм.

   На неприятном лице Роуди проступила ухмылка.

   — Как вы и ваша супруга посмотрите на то, чтобы остаться здесь на пару недель и продолжить чтение преподобный отец.

   Сэм почесал подбородок.

   — Вы имеете в виду чтение здесь, в салуне?

   — Это самое крупное здание в городе.

   — И самое порочное, — невесело хохотнул Сэм. — Но я не совсем вас понимаю. Вы хотите закрыть салун?

   Роуди прищурился.

   — Нет. Хотя во время проповедей «Роуди-Руст» будет закрыт.

   — Весьма великодушно с вашей стороны, — признал Сэм, — но я не могу призывать к покаянию в оплоте греха.

   Роуди усмехнулся.

   — Как раз здесь ваше слово нужнее всего. Черт возьми, если хотите, мы очистим это заведение от всякой швали, даже покончим с массовым баптизмом в Пайн-Крик.

   Сэм долго вглядывался в хитрое лицо своего собеседника.

   — И что это вам даст?

   — О чем вы говорите? — возмутился Роуди, разыгрывая невинность. — Просто я хочу помочь нашему обществу.

   — Простите за откровенность, но вы не похожи на благотворителя.

   Роуди расхохотался и похлопал Сэма по руке.

   — А вы мне нравитесь, святой отец! Честное слово!

   — И все-таки зачем вы мне помогаете? Ведь вы хотите извлечь из этого какую-то личную выгоду.

   Темные глаза Роуди блеснули.

   — Скажем так: мне будет легче жить, если этот городок станет более респектабельным.

   — Почему?

   — Вы бывали в Сентрал-Сити? Сэм пожал плечами:

   — Проезжал пару раз…

   Рука Роуди, лежавшая на столе, сжалась в кулак.