А я как чувствовал, что будут проблемы.

Что религиозно озабоченные граждане устроили у мэрии пикет с плакатами «Вон роботов из полиции!» и «Долой бездушное механическое правосудие!» — это ещё пустяки сравнительно. Такое бывает всегда и никого особо не удивляет.

Хуже, что в «Пигмалион-М» заявились двое в штатском и показали такие корочки, что даже Алик-Хамло сходу не сообразил, как выругаться. Военная спецура. По мою душу.

Клодия принесла им кофеёк — и я её оставил. Пусть разговор пишет. А дорогие гости взъелись.

Тот, что был постарше — красивый мужик, безупречный, как респектабельный покойник, и выражение глаз абсолютно неживое — сказал:

— Уберите секретаршу. Конфиденциальный разговор.

— У меня, — говорю, — от Клодии секретов нет. А для вас она даже надёжнее, чем я. Она — мой друг и ИИ, всё, что она узнает — скроет до моего особого распоряжения.

— Ну ладно, — сказал старший. — Раз она мех, тогда пусть. К делу. Мы приехали, чтобы заказать несколько машин класса «Шер».

— А зачем вам? — удивляюсь. — Машины специализированные, заточены под полицейские операции, сугубо штатские машины, в общем. Военным ни к чему. И я сугубо штатский человек. У меня бизнес, я и так трачу ужасно много времени и ресурсов на государственные заказы. И нельзя сказать, чтоб это так уж запредельно оплачивалось.

Они оба улыбнулись, как шакалы.

— Ну, если дело в деньгах, то мы оплатим, как военный заказ, — сказал младший. — Это очень хорошая оплата. Вы не пожалеете.

— Не совсем в деньгах, — говорю. — Ещё раз, медленно: Шеры — машины для полицейских операций. У них и оборудование для этого, и этический кодекс для этого, и прочее программное обеспечение. Они в войну играть не умеют — и не факт, что смогут научиться. И не хочу я учить Галатею воевать — последствия могут оказаться катастрофическими.

Они ухмыльнулись понимающе.

— А! — сказал старший. — Вы торгуетесь?

— Ладно, — говорю. — Скажу без экивоков: не буду я выполнять военные заказы. Мне это не нравится, и вообще — не моя это специальность.

— О! — сказал старший. — Вы не патриот?

Да пёс меня знает, патриот я или нет. У нас в «Пигмалионе-М» все — граждане белого света, национальностей больше, чем сотрудников, Галатеи говорят на десяти языках каждая, двенадцать наших детишек уехали за границу, да и вообще — нам все эти игры в госбезопасность только мешают спокойно общаться с иностранными коллегами и прочие дела вести.

А младший нажал:

— Пока вы тут играете в бирюльки, международная обстановка осложняется и мировой терроризм поднимает голову.

— Ну, почему — в бирюльки? — спрашиваю. — Террористов мы очень хорошо обезвреживаем и над программой безопасности работаем. Для этого нам военные заказы не нужны.

Старший сказал:

— Не будьте ребёнком.

А я ему:

— Ничего с собой сделать не могу: такой уж я инфантильный.

В общем, препирались мы с ними два часа. Я у них попытался выяснить, зачем им вообще сдались Галатеи — но они крутили и вертели, как политики на встречах с избирателями, поэтому я ровно ничего не понял. И сказал, что не получат они нашу машину, пока не будет полной ясности.

Они озлились и ушли, попрощавшись довольно холодно.

И на следующий день я узнал, что они купили у муниципалитета Шера Третьего. А узнав — от пресс-секретаря полиции — я полетел убивать Рамона.