— Но он же… — Стелла смутилась.

— Да он останется без руки. Недели две походит так, пока не отрастёт. Цени мою щедрость, Чугун. Я ведь могу захотеть, чтобы ты себе сам голову отрезал, догоняешь? — Иштар изменилась в лице. — Руби!

Стелла сжала губы в тонкую полоску, лицо сделалось жёстким, и она с размаху врезала палашом по локтю. Чугун заорал как мартовский кот от боли, но рука осталась не перерубленной. Стелла нанесла ещё один удар, Чугун дёрнулся не в силах пошевелиться под приказом Иштар. Стелле понадобилось ударить ещё три раза, прежде чем она всё же смогла отделить её выше локтя.

— Надо потренироваться, но в остальном подходяще. Хочешь быть в моей свите?

— Да, — Стелла посмотрела на свою руку и плюнула на тихо подвывающего Чугуна.

— Да, госпожа. Я для тебя теперь всё. И царь, и бог, поняла?

— Да, госпожа, — Стелла даже умудрилась сделать книксен.

— Всю жизнь мечтала о фрейлине, — сказала она и присела рядом с неудачником. Дотронувшись до повреждённого плеча, она сняла Чугуну боль и сформировала культю.

— Спасибо, госпожа, что оставили мне мою поганую жизнь, — прошептал Чугун.

— Правильный ответ. Вставай, можешь отдыхать две недели. Я могла бы тебе её отрастить сегодня же, но не буду.

— Правильно, госпожа. Будет мне урок, — поклонился Чугун.

— Ну не прелесть ли! — рассмеялась Иштар. — Хороший мальчик. Стелла, ты какое белье носишь?

— Предпочитаю красное, госпожа.

— Огонь девка, отлично. Покажи руку, — она взяла её ладонь в свою и на глазах изумлённой девушки у неё отрос указательный палец с новеньким розовым ногтём. — Всё уже готово? — Нимфа обернулась на наблюдавших за ней людей.

— Вы что стоите уроды? А ну за работу! — Чугун уже держал палаш в другой руке и замахнулся на замешкавшегося человека.

— Чугун! — зазвенел металл.

— Всё, всё, госпожа, молчу.

Из гипермаркета вышли с поклажей. Один из роботов тащил за собой телегу с продовольствием. Остальные, нагруженные по самые брови шли за телегой. Стелла тащила на себе огромный рюкзак, забитый косметикой. Иштар переоделась в чёрные лосины и короткий топ с ярким изображением черепа. Поверх она накинула чёрную кожаную косуху. На ногах у неё были шнурованные сапоги до колена, а в руках тонкая длинная трость с металлическим набалдашником в форме совы. Она опробовала её, со всей силы влепив Чугуну промеж лопаток. Арнольда обвесили всего как ёлку, но он не переставая посматривать по сторонам шёл за Иштар. Через полчаса процессия скрылась в портале ведущим на сто двадцать вторую платформу.

Оказавшись в безлюдной каменистой пустыне, люди увидели перед собой петляющую широкую тропинку, уходящую вниз на дно глубокого оврага. По обе стороны которого возвышались отвесные стены. Вправо и влево от тропинки простиралась чернота. Земля, на которой никто не мог жить. Находится без вреда для здоровья там можно было не больше десяти минут, после чего начинались галлюцинации, тошнота, головокружение. Заканчивалось всё рвотой и потерей сознания. Далее следовала смерть. Остаться в живых можно было только, находясь на тропе. До следующего портала на восемьдесят седьмую платформу нужно было пройти не меньше пяти километров. Кластер был чист от заражённых, если иногда кто и пробегал по нему, то только элита, остальные даже не совались сюда. Встретить на тропе элиту считалось большой редкостью, но иногда всё-таки случалось. Иштар была абсолютно спокойна, три ликвидатора разнесут на атомы кого хочешь.