Барбара Картленд. И пришла любовь...
Известно, что контрабандисты также приторговывали военными секретами и переправляли через Канал французских шпионов. Кроме того, они получали неплохие деньги от бежавших из плена французов, которых отвозили домой. Знаменитый контрабандист Джек Рэттенбери был схвачен, и ему предъявили обвинение в том, что за сто фунтов он перевез через Канал четырех французских офицеров. За доставляемые контрабандистами товары Наполеон получал золото; оно позволяло ему покупать оружие у тех европейских стран, которые не участвовали в войне. Когда Наполеон Бонапарт находился в изгнании на острове Св. Елены, его друзья обратились к пресловутому английскому, контрабандисту Томасу Джонсону, — предложив ему сорок тысяч фунтов за спасение императора.
Новелла въехала в конюшню и спешилась. Вокруг ни души. Грум, должно быть, работает в саду. Из-за войны усадьба почти совсем обезлюдела. Теперь каждому рабочему приходится выполнять не только свои обязанности. Девушка завела лошадь в стойло и сняла седло. Повесила его на стену и вернулась за уздечкой. Потом проверила, есть ли еще у лошадей корм и вода. — Хорошо мы прогулялись, да, умница? — Новелла потрепала Герона по холке. — Если будет время, после обеда снова поскачем. Когда она собралась уходить, конь ткнулся мордой в ее плечо. День выдался чудесный, и, направляясь к дому, Новелла с досадой думала о свалившихся на нее заботах. Ее мать, леди Beнтмор, была больна и не покидала своей спальни. Нянюшка, дожившая до преклонных лет, как могла помогала девушке; тем не менее дел; не убавлялось. Приближаясь к дому. Новелла, как всегда, испытывала чувство гордости. Как он прекрасен! Розовые от старости кирпичи, остроконечные крыши и затейливые трубы ясно говорили о том, что это постройка елизаветинской эпохи. Здесь сменилось много поколений семьи Вентморов. Отец Новеллы сражался на полуострове вместе с Веллингтоном. «Хоть бы эта ужасная война поскорее закончилась, — возмечтала девушка. — Тогда мы снова будем счастливы в родном поместье, как раньше!» От мысли, что отца могут убить, в сердце больно кольнуло — в деревню так часто приходили трагические вести! Вот и болезнь матери усугубилась из-за страха потерять мужа. Девушка вошла в холл с огромным средневековым камином и вдруг услышала странный шум. В недоумении она пересекла холл и выглянула в окно: кто-то изо всех сил мчался через двор. Не успев даже осмыслить происходящее, Новелла увидела ворвавшегося в холл человека. Она удивленно разглядывала его. Незнакомец был молод, красив и явно благородного происхождения. Впрочем, сейчас он выглядел довольно жалко. Заметив девушку, он остановился как вкопанный. — Бога ради, спрячьте меня! — взмолился он. — Они расправятся со мной, если поймают! Она увидела струйку крови, стекающую по его руке, и у нее перехватило дыхание. — Они прострелили мне руку, — в смятении произнес беглец, нервно оглянувшись через плечо, — а следующим выстрелом прикончат! Можно было не сомневаться, что погоня уже близко. Новелла мгновенно приняла решение. — Идемте со мной! — сказала ока. Быстро покинув холл, она побежала по длинному коридору, ведущему в библиотеку. Беглец следовал за ней, стараясь не отставать. Он тяжело дышал, так же как в те минуты, когда появился в доме. Наконец Новелла привела его в большую комнату с полками вдоль стен, заполненными книгами-. Одна стена представляла собой галерею, на которую вела винтовая лестница. Несомненной ее достопримечательностью был внушительных размеров старинный камин, позднее облицованный мрамором. |
