– Может, его обойти? – тихо спросила Сандра.

– Лучше не двигайся, – ответила Росалия.

– Он красивый, – сказала вдруг Сандра, и Росалия чуть было не обернулась на нее от удивления. Да, ягуар красив, но не тогда когда стоит у тебя на пути, слегка качая хвостом из стороны в сторону.

– Уходи, – спокойно, но не повышая голоса, сказала Росалия на языке ваорани. – Нечего тебе здесь делать. Это территория ваорани.

Ягуар вдруг глухо зарычал, словно сказанное Росалией ему не понравилось. А потом снова пошел вперед, все более раздраженно хлестая себя по бокам хвостом.

– Что ты ему сказала? – Сандра вскрикнула от ужаса, когда ягуар ускорился.

Росалия не успела ей ответить. Гигантская кошка оттолкнулась от земли лапами и прыгнула на них. Повинуясь охотничьему инстинкту, Росалия успела только пригнуться и выставить вверх и вперед руку с ножом. Сандра вскрикнула от ужаса.

Но прыжок ягуара был прерван вылетевшей из кустов рядом с девушками черной пантерой. Две кошки с оглушительными воплями сцепились друг с другом и принялись кататься по земле, превратившись в черно-оранжевый клубок.

Не дожидаясь развязки внезапной ссоры, Росалия схватила окаменевшую Сандру за руку, и они бросились бегом через заросли, огибая хищников, чтобы потом вернуться на тропу.

Еле успевая за легкой и быстрой как стрела Росалией, Сандра на бегу спросила:

– Почему пантера атаковала ягуара?

– Не знаю… но черные ягуары опаснее, лучше с ними не встречаться вовсе.

– Вот как? – Сандра наконец догнала Росалию, и индианка постепенно перешла на шаг. – Они нас не догонят?

– Вряд ли… слишком заняты друг другом. А нам надо идти осторожнее и делать много шума.

– Много шума? – Сандра непонимающе посмотрела на Росалию.

– Чтобы змеи, которые отдыхают на деревьях, услышали нас. Иначе подумают, что мы им угрожаем, и атакуют первыми, – спокойно ответила Росалия.

Сандра в ужасе оглядела ближайшие ветки, но поняла, что в буйном переплетении зелени, ветвей и лиан никогда не различит на ветвях змею. На всякий случай она пошла чуть позади Росалии.

– Расскажи мне про черного ягуара, – попросила она.

– Да что рассказывать… много про них ходит легенд. Будто нападают они на спящих, но не трогают мясо, а выпивают всю кровь и разгрызают череп, потому что самое вкусное для них – это мозг человека. Говорят, они на расстоянии могут загипнотизировать человека и погрузить в глубокий сон, поэтому если кто встречает черного ягуара, то торопится уйти подальше до наступления темноты. Надо предупредить деревню, что они совсем близко.

Сандра не знала, что и думать после случившегося в сельве. Пока они готовили с Росалией, индианка никак не обсуждала приключение, а Сандра опасалась, что своими вопросами лишь встревожит Росалию, ведь ее муж ушел в поход, кто знает, сколько хищников бродит вокруг и почему они вдруг стали нападать на людей. Ей было тревожно за Джейка, но она знала, что у мужчин есть ружья. Они были в большей безопасности, чем она.

Собранная папайя оказалась сладкой и сочной. Сандра и Росалия поели в лагере. Индианка предложила Сандре ночевать у нее в доме, но Сандра отказалась: палатка была для нее куда привычнее и удобнее, здесь были вещи Джейка. Когда Росалия ушла, Сандра стала зарисовывать свои утренние впечатления у себя в палатке.

Особенное внимание она уделила столкновению ягуара и пантеры, изобразив себя и Росалию позади пантеры, выскочившей навстречу ягуару.

Пока рисовала, Сандра думала, что у нее складывается ощущение, будто пантера вступилась за них, а не пыталась отобрать у ягуара добычу.