И тут Росалия почувствовала, как ее ужас отделяется от тела, выходит из него и призрачной дымкой улетает туда, где шевелился кустарник. Стало вдруг спокойно и хорошо. Сознание прояснилось, мысли снова стали подчиняться ее воле, тело расслабилось. Судя по выдоху Сандры, она тоже расслабилась. И шевеление в кустах стихло.

Тео открыл глаза и посмотрел на остальных.

– Духи смерти проникают в наши тела через страхи. Мне пришлось очистить вас от них, чтобы уговорить их уйти. Важно выполнить данное мной сельве обещание: ничего не забрать из того, что будет найдено за пределами этого места.

Глава 21

После пережитого ужаса Сандра уже более спокойно приблизилась к Диего, чтобы поговорить.

Он сидел на стволе упавшего дерева и смотрел в одну точку. Сандра поражалась тому, с каким стоическим спокойствием он относится к летающим вокруг комарам и гнусу. Она присела робко на этот же ствол, но чуть подальше от него.

– Мне как-то неловко начинать этот разговор, – произнесла она, глядя прямо перед собой. – Видишь ли… в этой поездке я стала путать и забывать вещи… и подумала, что мое воображение разыгралось… Я не понимала, что ты настоящий. Честно говоря, даже не представляю, как такое возможно. Я будто находилась в полусне всякий раз, как ты был рядом. А потом ты исчезал также внезапно, как и появлялся. И мне было удобнее думать, что ты лишь моя галлюцинация.

– В этом частично виноват я сам, – признался Диего. Он повернулся к ней, и Сандра даже сжала руки в кулаки, чтобы не утонуть в очередной раз в зелени его глаз. – Видишь ли… Когда ты спросила меня, убивал ли я, я сказал правду, но не до конца. По моей вине погибла девушка, причем в момент моей близости с ней. Я не контролировал тогда свои способности, не понимал, что во мне проснулся зверь. Она погибла из-за меня. Много лет после этого я избегал близости с женщиной, опасаясь, что могу причинить боль, потеряв на миг контроль. Потом я… влюбился в ту, что была недоступна для меня, так было проще. И молча обожал ее на протяжении многих лет. Но потом, когда решил открыться ей… Она так и не узнала о моих чувствах. Погибла.

Сандра повернулась и посмотрела на человека леса: он сгорбился и спрятал лицо в ладонях. Ему было больно говорить об этом, и она ощущала, что он максимально честен с ней.

– Погибла по твоей вине? – уточнила она.

– Нет, – выдохнул он. Диего запрокинул лицо наверх, на щеках блестели слезы. – Но я тогда решил, что больше никогда не полюблю. И сбежал сюда. Здесь я жил в покое, потому что дал волю своему зверю. И почти забыл, что я человек. Было хорошо. Постепенно привык и даже проникся симпатией к деревне ваорани, которая находится поблизости от моего логова. А потом однажды я услышал зов сельвы. Она манила меня к священному источнику ваорани, да так сильно, что я не смог сопротивляться и пошел. И увидел тебя.

Ты сидела обнаженная на камне в озере. И совсем меня не боялась. Даже заигрывала со мной. Ты была хороша: чувственная, легкая, полная радости и света. Я пошел на твой зов, на твой смех. Чтобы ты не испугалась, чтобы избежать возможной агрессии зверя, я… я тебя ввел в легкий транс.

– Что? – Сандра теперь начала понимать, что происходило с ней, как будто память теперь раскрывала заново картину произошедшего.

– Транс лишь притупил твое возможное удивление моему обороту, испуг от того, что к тебе подходит незнакомец. Но я не ограничивал тебя в плане близости и не принуждал. В тот раз.

– В тот раз? А в палатке? Ты приходил в палатку? Это был не сон? – Сандра от шока не могла даже прервать этого разговора.