— Какое-нибудь дело? — безразличным тоном спросила она.

— Да… Очень важное, я бы даже сказал — секретное.

Хоть бы ты его скорее закончил и улетел в Лондон, мысленно пожелала Марджори.

— Когда собираешься домой? — с невинным видом спросила она и затаила дыхание в ожидании ответа.

— Когда закончу свое дело. — Он сделал паузу. — И получу то, чего добиваюсь, — с таким же невинным видом ответил ей Эрнест, но не выдержал и улыбнулся.

От его улыбки Марджори почувствовала уже знакомое беспокойство. Похоже, он готовит ей очередную пакость. Продолжать разговор в прежнем тоне она не решилась и замолчала.

— Ты до сих пор не ответила мне на вопрос: почему ты сбежала от меня практически из-под венца? — неожиданно кротким голосом спросил Эрнест.

— Не могу. Ты же до сих пор не объяснил мне, почему тебе так скоропалительно понадобилось жениться.

— А тебе не приходило в голову, что я влюбился в тебя с первого взгляда?

— Давно выбросила это из головы как самую большую ложь в моей жизни, — резко ответила Марджори, не сумев скрыть горечь от утраты этой иллюзии. — Говорить об этом больше не будем. Все кончено и забыто. Не стоит ворошить прошлое.

Мучительно больно было говорить эти слова мужчине, одно прикосновение которого наполняло ее желанием. Марджори захотелось плакать, но, чтобы избежать очередной унизительной сцены, она сказала:

— Извини, я должна идти. Мне пора домой.

Она встала, но он удержал ее за руку.

— Когда я утром разговаривал с Кристофером, то не мог понять, в чем он конкретно меня обвиняет. Мне нужно услышать от тебя, почему ты бросила меня.

— Потому что не хотела служить ширмой, прикрывающей ваши любовные отношения с Клэр.

— Ты видела, как она меня поцеловала в тот вечер! — догадался Эрнест. — Клянусь, между нами ничего не было.

— Не надо лгать, Эрнест! Клэр сама пришла ко мне в тот вечер и все рассказала.

— Что все? — нахмурился озадаченный Эрнест.

— Что вы были любовниками, хотели пожениться, но Ирен вас разлучила, а потом вы поссорились из-за твоего намерения жениться на мне, но ваша взаимная страсть вспыхнула с новой силой… и что в тот вечер она пришла ко мне из твоей постели. Тебе этого кажется мало? Тогда последний штрих. Из рассказа Клэр я также узнала, что ты решил жениться на мне для того, чтобы продолжать с ней любовную связь, несмотря на то, что она стала невестой твоего брата. Красивая история, ничего не скажешь! Но я в такой грязи жить не собиралась. Только не надо все отрицать. Твоя сестра как-то в разговоре обмолвилась, что вы с Клэр были любовниками. Тогда ее обмолвке я не придала значения и вспомнила об этом уже после визита ко мне Клэр.

— Так я и думал, что все зло исходило от этой дряни! У нас был с Клэр легкий короткий флирт, не более того, клянусь! И было это задолго до встречи с тобой в Лондоне. К сожалению, я и познакомил ее с Полом. Неужели ты считаешь меня способным опуститься так низко, чтобы спать с невестой своего брата?! Обманывать его, тебя?! Да за кого ты меня принимаешь?!

Марджори покачала головой.

— Не знаю.

Эрнест тяжело вздохнул и сказал:

— Значит, ты продолжаешь верить Клэр?

Он не спрашивал, он констатировал, и все-таки Марджори сочла необходимым ответить:

— Да. Поэтому я никогда не вернусь к тебе.

Спокойная, доброжелательная улыбка Эрнеста удивила Марджори.

— Ты отказываешь мне в праве на доверие и любовь, но я все равно хочу, чтобы ты вернулась ко мне, Мардж. Поверь мне, скоро настанет день, когда ты придешь ко мне сама.