Фатар и несколько высших офицеров ожидали в салоне. Едва Шайтак вошел, как дверь была заперта и вдоль стен вспыхнула призрачная дымка активного волногасителя. Сыщик мысленно улыбнулся – что ж, его совет восприняли как надо.

– Знакомьтесь, – Фатар обвел рукой салон. – Дитрих, Инт'кар, Блейт, Оранжевое Солнце и Тенгэ, – названные поочередно поднимались. – Коллеги, перед вами детектив Шайтак. Я верю, ему есть о чем рассказать.

Следователь устало кивнул, опускаясь в кресло. Фатар протянул ему банку искуственной крови.

– Спасибо... – отхлебнув напитка, Шайтак откашлялся. – У меня нет твердых доказательств. Только умозаключения и интуиция. Но интуиция меня еще ни разу не подводила, не далее как сегодня она спасла мне жизнь, – сыщик вздохнул. – Итак, мне поручили вести расследование загадочной смерти ученого Гхмерта Делвина...

Он кратко поведал о задании, о своих находках и о смерти Хегга Тарнума. Слушали его очень внимательно: все присутствующие были специалистами высшего уровня и прекрасно знали свое дело. До самого окончания рассказа никто не проронил ни слова.

– ...вот, в общем, и все, – закончил Шайтак. – Я полагаю, нет, я даже уверен: теория Делвина истинна. Там, за сто сороковым барьером, таится цивилизация нашего уровня, и они знают о нас. Они следят за Стражей. При первом намеке на появление новых каналлеров, способных пробить их барьер – они стали действовать.

Детектив покачал головой.

– Я не знаю, действительно ли Делвин нашел драконов, которых искал всю жизнь, однако досье этого человека ложно от первого до последнего байта. Спрашивается, кому требовалась фальшивая история жизни старого хронолога? Ответ прост и беспощаден: тем, чье существование этот хронолог едва не раскрыл. Делвин сумел пробить сто сороковой барьер и поплатился за это жизнью.

Повисло тяжкое молчание. Первым его разорвал Фатар.

– Я очень хочу надеяться, что в этот раз интуиция вас подвела, Шайтак.

– Я тоже, – серьезно ответил сыщик.

– Какие еще могут быть объяснения?

Шайтак усмехнулся.

– Вы и в самом деле хотите, чтобы я вслух обвинил Вечных?

Фатар легонько вздрогнул.

– Да, Вечных привлекать не стоит, – согласился он. – Итак, мы имеем дело с неведомой организацией, проникшей в Стражу столь глубоко, что она фактически перехватила у нас бразды правления.

– Не до конца, – заметил высокий эльф по имени Оранжевое Солнце. – Иначе мы не могли бы сейчас вести это совещание.

– Следует разработать план выявления чужаков...

– Если они есть, – фыркнул гном Дитрих.

Все обернулись к нему.

– Коллега? – эльф вопросительно поднял брови.

– Это самая глупая история, что я слышал, – решительно ответил гном. – Драконы... Неведомые злодеи... Таинственные ученые... Тьфу! Думается мне, юный волчонок окончательно спятил от своих подозрений. Ясно же: тут приложил руку кто-то из нас! – Дитрих обвел офицеров тяжелым, насупленным взглядом. – Или Вечные...

– У нас есть пленный, – заметил Фатар. – Предлагаю дождаться окончания допроса и решить, как воспринимать гипотезу детектива Шайтака.

– Пленный! – фыркнул Дитрих. – Да он покончит с собой как только очнется.

– Нет, – возразил Шайтак.