– Нет, – возразил Шайтак. – Если бы у него имелся детонатор, он взорвал бы меня вместе с машиной.

Следователь встал.

– Предлагаю единственное, на мой взгляд, решение, – он внимательно посмотрел в глаза Фатара. – Я должен отправиться в локальное прошлое Стражи и поговорить с Делвином прежде, чем он погибнет. Это даст ответы на все вопросы.

Эльф и двое людей разом вскочили на ноги.

– Нет, – твердо заявил Оранжевое Солнце. – Слишком опасно. Парадокс времени внутри нашего изохрона отразится на всей истории Земли.

– Это безумие, – добавил офицер по имени Блэйт. – Встретившись с Делвином, вы измените его судьбу и создадите хроноклазм!

– Но что, если в его жизни уже есть память о встрече со мной? – спросил Шайтак. – Что, если я создам хроноклазм, ОСТАВШИСЬ? У нас нет достоверной информации об истинной линии времени, поэтому любое решение, принятое нами, не изменит естественного хода событий. Оно само станет его частью. Уже стало. Всегда было.

Он положил руку на грудь.

– Без Стражи, мой народ, как и многие другие народы, был бы уничтожен людьми. Однако вмешались Вечные – и история изменилась. Но иногда я спрашиваю себя, а что бы случилось, если бы Вечные никогда не появились? Разве эвакуация наших народов не послужила причиной их исчезновения с Земли?

Шайтак подался вперед.

– Я считаю – историю пишем мы сами. Вечные вмешались, поскольку знали, что в будущем нет варгов, эльфов и единорогов, но если бы они не вмешались – вполне возможно, мы бы не исчезли. Мы живем в петле вре... – он застыл, ошеломленно моргая. Прозрение явилось столь неожиданно, что подействовало не слабее удара молнии.

Фатар с тревогой заглянул ему в глаза:

– Что с вами, Шайтак? – негромко спросил он.

– О, светлое небо... – прошептал детектив. – Я понял! Я...

В этот момент молчавший до сих пор офицер, названный Тэнге, поднял голову, и мозг Шайтака пронзила острая боль. Она продолжалась всего миг – но этого хватило. Задохнувшись от ужаса, детектив почувствовал, как его разум отсекли от тела беспощадным клинком.

– Я понял, – повторили губы Шайтака. – Мне все ясно!

– Правда? – насмешливо спросил гном Дитрих. – Так поделитесь с нами новой историей о драконах...

Разум детектива в панике бился о прутья из невидимого металла. Тем временем, его тело легонько поклонилось и обратило взгляд на Фатара.

– Я знаю, кто убил Делвина, – громко сказал не-Шайтак. – В это трудно поверить, но я все понял только сейчас.

– Ну? – нетерпеливо спросил Блейт.

Не-Шайтак открыл было рот, но его прервал жест эльфа. Оранжевое Солнце к чему-то прислушивался.

– Беда, – он обвел глазами присутствующих. – Я получил ментаграмму из своего отдела. Пленный наемник покончил с собой. У него расплавился мозг.

– Как?! – недоверчиво переспросил Фатар.

– Никто не знает. Вживленное устройство также расплавилось.

– Коллеги, – прервал не-Шайтак. – Все это уже неважно.

Офицеры обернулись к нему.

– Вы хотели что-то сказать, детектив, – напомнил молчаливый Тэнге.

– Действительно, – не-Шайтак взмахнул хвостом. – Коллеги, Гхмерта Делвина никто не убивал. Он жив.

Повисла мертвая тишина. Первым опомнился Фатар.

– Кхм... – офицер смерил не-Шайтака сомнительным взглядом.