Длинночешуйник необыкновенный был не больше мыши. Каменные летописцы засвидетельствовали и другую необычную особенность этой маленькой рептилии — сросшиеся ключицы, как и у птиц.

Еще задолго до этих находок ученые обнаружили в отложениях юрского периода так называемого археоптерикса, в переводе на русский — первоптицу, величиной с голубя. У нее воочию видно, как рептилия в процессе эволюции приобретала птичьи черты. Зубастый рот, хвост с позвонками, как у ящерицы, крылья с когтями на концах, а почти все тело покрыто перьями. На голове — и перья и чешуя.

В 1977 году в штате Колорадо американские археологи обнаружили останки ископаемой птицы, жившей около ста сорока миллионов лет назад. Она летала в те же времена, что и археоптерикс, но еще ближе была к птицам, чешуей у нее были покрыты только ноги.

И все же в родословной пернатого царства еще не сказано решающего слова. Ведь крылоящеры, как и их наследники археоптериксы, ногокрылы и длинночешуйники, вымерли еще в мезозое, не оставив, по-видимому, потомства. Кто же дал жизнь нашим пернатым?

Загадку еще предстоит решить науке. Как видно, нужен еще не один поход в архивы природы.

…Множество следов прошлой жизни остается на Земле. Тысячи и миллионы лет сохраняет природа порой даже самые незначительные, мимолетные следы прошедших событий. По ним ученые и воссоздают картины минувшего.

Ливень, прошедший миллионы лет назад, оставляет на мягкой глине свои следы. Ручьи воды нанесли на глину слой песка. Шли века, песок сцементировался, превратился в камень. А спустя миллионолетия геолог обнаружил на одном из слоев этого камня следы ливня. Так ученые узнают о погоде, о климате задолго до появления на Земле человека.

Обломки окаменевшего ила, найденные на побережье Керченского полуострова, рассказали следопытам науки о том, что здесь в отдаленном прошлом произошло сильнейшее подводное землетрясение.

Морской ил состоит из мелких частиц, оседающих слой за слоем на дно. Нижние слои постепенно окаменевают. Во время землетрясения в море дно его в одном месте резко опускается, в другом поднимается. При этом верхний, еще не окаменевший слой ила трескается, сминается в складки, сползает с поднявшегося участка морского дна. После землетрясения на этот слой ложатся новые, ровные, спокойные слои. Проходят миллионы лет, и перед нами слоистый камень, у которого один из слоев хранит следы давно прошедшей катастрофы.

Десятки миллионов лет назад в смоле деревьев, обильно сочившейся из пораненных мест, увязали различные насекомые, и теперь мы можем увидеть их в полной сохранности. В окаменевшей смоле — янтаре — найдены вымершие стрекозы и тараканы, комары и бабочки, пауки и муравьи. Многих из них смерть настигла мгновенно, за работой: паук ткал паутину, муравей тащил лучинку. Такие «захоронения» тоже рассказали многое о древней жизни…

В штате Аризона в слоях глинистого песчаника американские геологи нашли отпечаток медузы, которая жила в докембрийском море восемьсот миллионов лет назад.

Многое рассказывают ученым ископаемые останки древних животных. Палеонтологи способны восстановить не только их облик, но и образ жизни. По черепу узнают, каким был мозг древнего животного, по костям — мускулатуру. Даже по одному зубу, по кости скелета, по следу ноги ученый может определить, к какому отряду, семейству или виду относится животное, чем оно питалось, скажет о его размере и возрасте…

НАУКА ТРЕБУЕТ ОТ ЧЕЛОВЕКА ВСЕЙ ЕГО ЖИЗНИ.

НА ВСТРЕЧУ С БУДУЩИМ

Мочь и предвидеть, дар чудодействия и дар пророчества — вот о чем с самой колыбели мечтало человечество, наделяя ими своих мифических героев и святых. Эти два дара принесла ему наука.

Слава Дельфийского оракула

Узнать, что нас ожидает завтра, через год, через десять и двадцать лет… Как это заманчиво! Знание будущего тесно связано с настоящим.