В книге было много интересных рассказов о тех местах, где побывал Индикоплов, и наряду с ними — масса выдумок о Земле. Учение о ее шарообразности он считал еретическим. Земля, по его мнению, громадный четырехугольник, покрытый небесной «твердью» и обнесенный высокими отвесными стенами. За «твердью» небес находится «царство небесное». Там же хранятся запасы воды. Ангелы открывают в небесах отверстия, и на землю выпадает дождь. Солнце, луну и звезды по небу передвигают тоже ангелы. Каждую ночь солнце скрывается на севере за огромной горой.

На плоской земле есть один океан и четыре залива — Римский, Аравийский, Персидский и Гирканский (Каспийский); плавать можно только в этих заливах. На крайнем юге земля необитаема, потому что там царит сильнейшая жара. В заливах есть острова, на которых живут «змеи с девичьим лицом и голосом»…

Подобных географических «открытий» в книге александрийского монаха было множество. Но зато все изложенное в ней полностью соответствовало священному писанию и потому не подлежало сомнению.

И христианский мир в течение многих веков принимал все утверждения Космы Индикоплова за непогрешимую правду. Так было до XVI века, пока в закоснелую жизнь средневековья не ворвалось новое время — эпоха Великих географических открытий.

Память о мужестве

На юге Чили, у Магелланова пролива, стоит отлитый из бронзы Мореплаватель, давший проливу свое имя. Как и при жизни, он зорко смотрит вперед, словно продолжает нести свою нелегкую вахту открывателя новых земель.

Сложное то было время. В Европе развиваются, крепнут разнообразные ремесла, растут города. Разбогатевшие купцы организуют военно-торговые экспедиции в далекие страны.

В конце XV века Христофор Колумб открыл Америку. Правда, ни он сам, ни его современники не догадывались об этом. Думали, что каравеллы Колумба достигли восточных берегов Азии, откуда рукой подать до сказочной Индии, уже не один век манившей Европу своими богатствами. В начале XVI века утвердился другой взгляд: земли, открытые Колумбом и его последователями, лежат между Европой и Азией. Значит, достаточно разыскать пролив, ведущий из Атлантического океана в Южное море (Тихий океан), — и Индия, а особенно Острова пряностей (Молуккские острова), известные еще арабским мореплавателям, будут достигнуты.

Это географическое открытие и совершил португальский мореплаватель Фернан де Магальянш, состоявший на службе у Испании под именем Магеллана.

Его флотилия из пяти каравелл покинула берега Европы осенью 1519 года. Впереди было неведомое. Будущим историкам географических открытий «повезло»: в экспедиции Магеллана был свой летописец — итальянец Антонио Пигафетта, который день за днем вел подробные записи.

Вот его впечатления от первой встречи с бразильскими индейцами: «Здешний народ не христиане и ничему не поклоняются. Они живут сообразно с велениями природы…» Жюль Верн, подробно описавший путешествие Магеллана, особо отмечает эту запись Пигафетта: «Какая необычная фраза в устах итальянца XVI века — века, исполненного суеверий».

Аборигены Бразилии были доверчивы и добры. Они еще не страшились пришельцев.

Иное ожидало испанцев на берегах Ла-Платы, в бухте Монтевидео. При виде кораблей местные жители обратились в бегство: видно, им уже приходилось иметь дело с «белыми дьяволами»!

Но далее к югу мореплаватели были первыми белыми, которых видели местные жители.

Когда каравеллы бросили якоря в удобной бухте Сан-Юлиан, капитаны трех каравелл подняли бунт, требуя повернуть обратно. Капитан-генерал действует быстро и решительно: уже через несколько дней мятеж подавлен.