Снова идут томительные дни. Справа по курсу тянутся заснеженные скалистые берега неведомых земель. Где же он, долгожданный проход в воды Южного моря?

Наконец он перед ними!

Когда корабли вошли в пролив, на берегу в ночной темноте засверкали огни костров; Магеллан так и назвал открытую землю — Огненная. Не приставая к берегу, корабли медленно продвигались вперед. Только через три недели перед мореплавателями открылось безбрежное Южное море. В эти минуты они забыли обо всем, что пришлось перенести.

…В эскадре Магеллана оставалось три корабля из пяти: «Сант-Яго» разбился о прибрежные скалы, а «Сан-Антонио» самовольно повернул обратно в Испанию — еще до того, как моряки вошли в пролив.

День за днем каравеллы плыли в неведомых водах. Шли недели, месяцы, а вокруг лежал бесконечный океан. Единственное, что утешало, — великий океан был неизменно спокоен, и Магеллан назвал его Тихим.

Где же долгожданная Индия? Куда они плывут? «Мы питались сухарной пылью, смешанной с червями, — писал Пигафетта. — Пили желтую воду, которая гнила уже много дней. Питались древесными опилками. Крысы продавались за полдуката за штуку, но и за такую цену их невозможно было достать».

Людей косила цинга. Многие уже потеряли всякую надежду увидеть снова землю. Только спустя 110 дней впередсмотрящий одной из каравелл закричал: «Земля!»

…Немало еще тяжелых дней пережили отважные спутники Магеллана, прежде чем завершилось первое путешествие вокруг земного шара. Сам Магеллан погиб в схватке с жителями одного из островов Филиппинского архипелага еще до того, как первопроходцы добрались, наконец, до вожделенных Островов пряностей, вышли на просторы Индийского океана.

На родину вернулся только один корабль из пяти — «Виктория». В сентябре 1522 года он бросил якорь в гавани Санлукар-де-Баррамеда, откуда три года назад вышел в свое великое путешествие Магеллан. Из 265 человек возвратились 18.

Все они были истощены до предела. Такой ценой была оплачена первая кругосветная разведка планеты Земля.

Нельзя не отдать должное подвигу Магеллана. Какой надо было обладать твердостью и энергией, чтобы, вопреки всем сомнениям, страхам и даже открытому сопротивлению подчиненных, идти вперед и вперед, в неведомое, которое суеверия той эпохи наполняли ужасами.

Мужество в самом высоком смысле этого слова всегда привлекало и привлекает нас в человеческих свершениях. Кругосветная эпопея Магеллана — яркий пример такого мужества.

Четыре путешествия Колумба

После открытия Нового Света на завоевание его земель, за золотом и рабами устремились бывалые моряки и наемные солдаты, авантюристы и пираты. Рассказы об открытиях генуэзца Колумба передавались из уст в уста по всей Европе. «Воображению, — пишет в своей книге „Открытие Земли“ Жюль Верн, — рисовались золотые россыпи и сказочно богатые земли по ту сторону океана. В сердцах закипали страсти, порождаемые корыстолюбием и алчностью. Колумб, сам одержимый жаждой обогащения и желанием продолжить свои открытия, снова стал собираться в далекое плавание. На этот раз ему уже не понадобилось искать влиятельных покровителей и доказывать, какие неисчислимые выгоды сулит его предприятие. Без особого труда были найдены и необходимые средства для подготовки новой экспедиции, и люди, готовые следовать за ним хоть на край света».

Открытие Америки было случайным. Побывав на этом континенте дважды, Колумб до последних своих дней был уверен, что нашел лишь новый морской путь в Азию. С таким убеждением он снаряжал и свою вторую экспедицию в 1493 году.