…Не только Северный Ледовитый океан задает загадки мореплавателям. На старинных картах Атлантического океана тоже есть ныне не существующие острова. Многие из них — результат ошибок географов прошлых веков, которые поместили их на картах не там, где они в действительности находились. «И все же, — пишет кандидат филологических наук А. Кондратов, — даже после самой тщательной „расчистки“ данных средневековых карт некоторые острова на них остаются загадкой для исследователя: их происхождение нельзя объяснить ни ошибками картографов, ни сведениями о реальных островах, находящихся в Атлантике, ни искажением арабских и античных источников». Вот один пример.

Знаменитый географ и историк античного мира Страбон в своей «Географии» рассказывает о двух островах близ Гибралтарского пролива. К западу, примерно в ста пятидесяти километрах, «по ту сторону Столпов Геракла», находятся Гадиры — остров и город на нем, который «по-видимому, не уступает ни одному из городов, кроме Рима». «… Постоянно живут в нем лишь немногие, потому что все остальные большей частью находятся в море, некоторые живут на материке, лежащем напротив, и особенно на островке перед Гадирами, из-за его удобного расположения».

Далее Страбон подробно описывает, как живут жители Гадиры, их нравы. Но где же эти острова?

О причинах их исчезновения можно только догадываться. К западу от Гибралтара находится область океанских отмелей и подводных гор. Здесь уже на памяти человечества происходили катастрофические землетрясения. Не стали ли эти острова жертвой земных катаклизмов?

…Есть и еще одна разновидность исчезающих океанских островов. Представьте себе такую картину. Из воды вырывается огромный черный столб дыма. Грохочет гром. Наступившую темноту прорезают молнии… Рождается новый остров!

Сперва это небольшой клочок дымящейся застывшей лавы. Но идут дни, месяцы, и к новому острову уже можно причалить на лодке, ступить на его берега.

Вы, конечно, догадались, какие силы природы создали остров? Да, перед нами извержение вулкана, который находится на дне океана. Выброшенные из кратера камни и лава сооружают остров.

Такова история острова Иоанна Богослова, появившегося в 1796 году в цепи Алеутских островов. В первых числах мая недалеко от острова Умнака появился огромный столб дыма, на соседних островах произошло землетрясение. Постепенно образовался небольшой вулкан. В течение месяца он с каждым днем увеличивался. Затем сила извержения стала ослабевать, но дым и камни выбрасывались, и остров продолжал расти.

Спустя восемь лет остров все еще был горячим, к нему нельзя было пристать, извержения продолжались. В 1806 году новый остров достигал уже четырех, а в 1819 году семи километров в окружности. А затем извержение подводного вулкана ослабело, и остров начал «таять».

Прошли десятилетия. Осенью 1883 года рядом с островом Иоанна Богослова появился новый клочок земли. Он родился при извержении другого подводного вулкана. В феврале 1890 года здесь произошли новые извержения, и неподалеку появились еще три острова…

Появления таких островов в Мировом океане не столь уж редки. Вот один из последних примеров. В 1973 году ТАСС сообщал: «Новый остров Нисиносима Синто, родившийся в результате извержения подводного вулкана в Тихом океане в девятистах километрах к югу от Токио, видимо, навсегда останется на картах Японии; к такому выводу пришла группа японских ученых, обследовавших с кораблей и вертолетов этот новый клочок суши. По своим размерам он уже превысил находящийся рядом старый остров.