Лето 1975 года. Новый успех — достигли 700 метров глубины, и снова отсрочка. 1976 год. «Наконец-то мы опять на плато, — продолжают рассказывать покорители Киевской, — постепенно утихает напряженное состояние, вызванное сумасшедшим ритмом предотъездовских дней. В Самарканде встреча с томскими спелеологами».

У входа в пещеру поставили палатки, оборудовали кухню. Начальник экспедиции, томский радиофизик Вячеслав Чуйков, поднимает флаг. Под землю уходит первая группа. «Узкая крутонаклонная щель приводит к первому колодцу. Прикрепившись к веревке, быстро скользишь вниз, отталкиваясь от стенки ногами. Не прошло и минуты — ты уже на десятки метров ниже, на небольшой площадке. Через несколько шагов — снова многометровый вертикальный колодец. Особое чувство испытываешь, когда стоишь у края такой пропасти — колодца, уходящего в неведомую глубину, разглядывая при свете фонарей контуры свода…» Капли воды под лучом фонаря блестят, как бриллианты. Цветы из кристаллов кальцита, сталактиты, сталагмиты, натеки на стенах, черные, голубые, красные, розовые, — эта красота заставляет забыть об усталости, сырости и холоде…

Первую группу сменяет вторая, затем третья. Спелеологи тянут телефонную связь, спускают снаряжение для новых, все более глубоких подземных лагерей.

Вот в тот 1976 год они и достигли отметки 1020 метров. А последний этап штурма Зеравшанской пропасти завершили спелеологи Крыма, Красноярска, Перми и Львова под руководством симферопольца Геннадия Пантюхина. «Пройдя еще несколько колодцев за точкой, достигнутой нами, спелеологи спустились к большому озеру на глубине 1082 метра. Надводного пути дальше нет».

Так была покорена самая глубокая пещера Азии.

Биография вулканов

О грязевых вулканах мы уже говорили. Но они не единственные в семье огнедышащих гор. У них есть старшие братья — вулканы, извергающие из земных недр раскаленные газы и расплавленные породы.

«Стоя на вершине рокочущего конуса, еще не успев перевести дыхание после трудного подъема, я всматриваюсь в глубину кратера.

Вот сюрприз: два дня назад красная лава кипела в уровень с краями кратера, сегодня же он мне показался пустым. Вся масса расплавленной магмы исчезла, втянутая вниз таинственным дыханием глубин. В пятнадцати метрах от меня краснела огромная, полная ярости пасть вулкана, называемая вулканологами питающим каналом. Долго я не мог отвести глаз от пылающего центра, от странного трепетания бездны. Приблизительно через минутные интервалы, которым предшествовал треск, из жерла вырывались залпы выбросов, взлетали к небу, рассыпались огненным веером и свистя падали на внешние склоны конуса.

Весь подобравшись, готовый каждую минуту отскочить в сторону, я следил за угрожающими траекториями огненного дождя. За каждым взрывом следовало недолгое затишье. Затем из жерла тяжелыми клубами поднимался бурый и синий дым, в то время как глухой рокот, подобно реву какого-то чудовищного зверя, сотрясал вулкан».

Так описывает редкое зрелище действующего вулкана известный бельгийский ученый Г. Тазиев.

Вулканов на земле много, около 800 действующих. Особенно много их на островах и в прибрежных районах Тихого океана. Вулканы здесь образуют тихоокеанское «огненное кольцо». Один из вулканических очагов — Большие и Малые Зондские острова, там около ста действующих вулканов.

В Исландии тоже около сотни больших и малых вулканов, двадцать восемь из них время от времени дают о себе знать.

Многие из уснувших вулканов таят в себе грозную опасность. Достаточно привести один пример. Около пятнадцати лет назад заговорил вулкан Агунг на острове Бали в Индонезии, спавший сто двадцать лет.