Как-то мы сидели в узком кругу из близких слуг возле костра. Ко мне подошла серьезная Лаура:

– Я хочу кое-что спросить, вонси.

– Да?

– Допустим, мы сможем выжить. Новы наладят выпуск оружия, которое может победить альвов. Что ты тогда предпримешь?

– Я могу говорить только за себя…

– Мне нужен именно твой ответ.

– Я не буду мстить альвам, если ты об этом. Не буду уподобляться им самим. У альвов есть своя логика, которую нам надо научиться понимать. Мы должны сотрудничать, дополнять друг друга. Вот что я считаю.

Некоторые из девушек стали возмущенно протестовать, говоря о том, что альвов надо вырезать всех подчистую. На это мне лишь оставалось грустно улыбнуться. Я еще могу убедить своих близких, но натуру всех новов не переделать в одночасье.

– Я рада, что не ошиблась в тебе, вонси, – серьезно сказала шад и присела рядом со мной возле костра.

Остальные затихли, заново обдумывая мои слова.

– Но все это дела далекого будущего. Господин, вы всерьез говорили о поселении? – поинтересовалась практичная Линна.

– Ага. Если мы выстоим, то сюда стечется множество новов. Ты ведь хотела построить что-то доброе и светлое? Вот тебе шанс.

– Но я имела в виду Клятвы…

– Хм-м, мы можем запретить полные Клятвы. Назначить, например, специальных сборщиков, которые будут у всех принимать «свободные» Клятвы. Тогда между жителями не будет зависимости, – выдал я наобум.

– А кто самих сборщиков контролировать будет? – скептически спросила Хикоин.

Немного подумав, я попытался облечь вертевшуюся на языке мысль в слова:

– Как насчет такого: клянусь своей жизнью служить Семье Хиири?

– То есть? Без упоминания Хозяина?

– Глава ведь и сам часть Семьи. А так – все будут равны меж собой. И предать интересы Семьи не смогут.

– Это… в этом что-то есть, – задумалась Хикоин. – Надо проверить будет, как такая Клятва работает.

Поздно вечером мы лежали в небольшой палатке, постепенно принимающей очертания маленького домика. Деревня расположена далеко от главного места зарядки артефактов, так что там остались лишь дозорные. С левого боку довольно сопела Сэйто, уткнувшись мне в плечо. Несмотря на разгар весны, было еще холодновато, так что мы спали по двое-трое. Справа аккуратно, не тревожа мой покой, устроилась Линна.

– Не спишь? – тихо спросил я агаши.

– Нет, господин.

– Знаешь, я подумал над твоим предложением.

– Каким? – удивилась первая слуга.

– Я хочу избавиться от Дела, быть собой настоящим. Ты права, я сам со всем справлюсь, без этих… подпорок. Что мне надо делать?

– Достаточно вашего добровольного согласия, я думаю. Тогда и Второй не будет противиться. Хотя лучшим вариантом была бы полная Клятва на время. Полчаса в день хватит.

– Хех, хочешь воспользоваться моментом? Что не удалось в Крепости? – усмехнулся я.

– Да нет! Как можно…

– Тихо, Сэйто разбудишь.

– Да она и не спит. Притворяется. В общем, как хотите, господин. Я просто не уверена, сколько на это времени понадобится без Клятвы.

На некоторое время я замолчал, размышляя. Было неприятно снова оказаться в роли слуги, пускай и на короткий срок – пока мне будут убирать внушения. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что доверие к близкому нову намного сильнее любой магической Клятвы.

– Линна, я освобождаю тебя.