– Как же проект, Хозяин?

Зря спросил. Мужчина крепко сжал зубы, заиграв желваками.

– То, что Леди Виллаха просит – невозможно. Но благодаря экспериментам и появился ты – мое лучшее творение. Мы произведем революцию!

– Да, Хозяин.

Вскоре завели равнодушно выглядевшего мужчину. Поначалу совсем никакой реакции не заметил, но вдруг что-то изменилось. Я резко успокоился, начал подмечать малейшие изменения. Задание Хозяина стало для меня главнейшей целью. Словно второе дыхание открылось. Я старательно записывал данные на листке…

Глава 8

Туман рассеялся, и я открыл глаза. Незнакомый потолок. Или нет. Вон та балка мне хорошо известна. Я же на нее уйму времени убил, раз десять пришлось переделывать. Мысли путались, то натыкаясь на что-то знакомое, то возвращаясь в прошлое – первые дни приезда в Соленджо. Я присел в кровати.

– Хозяин, пожалуйста, перекусите, прежде чем работать. Вот, эта каша очень питательная. Всего несколько ложек.

Я недоуменно уставился на женщину средних лет:

– А ты кто такая? – вот ее я вспомнить не мог, как ни старался. Черт знает что.

Говорившая смолкла и открыла рот в немом удивлении.

– Хозяин… Я… – женщина чуть не выронила тарелку с кашей, чудом успев поймать и поставить на пол. – Простите. Простите, я сейчас. Приведу старших слуг. Я мигом. Простите недостойную.

Женщина словно пущенный «металлом» шарик выскочила из помещения. Я осмотрелся кругом. Комната была неуловимо знакома, и в то же время чувствовалось, будто я здесь в первый раз. Переведя взгляд на руки, я ужаснулся: это были чужие ладони. Где мозоли от рукояти меча? Почему пальцы такие худые, узловатые? Я сжал кулак. Сила в них есть определенно. Это мозолистые руки камнетеса или плотника, но не мага-воителя.

Ну и кровать гигантская! Нафига такую огромную сделали? А, точно. Это же Линна убедила меня. Толстые балки намертво крепились к полу, монументальную кровать нельзя было перенести. От того довольно странно смотрелись куцые матрасы сверху и дешевые простыни.

– Хозяин!

Услышал я дикий возглас из дверного проема. В следующий миг что-то юркое и серое прыгнуло с разбегу прямо на меня.

– Уф-ф, пощади!

– Вы вернулись!

Я внимательно осмотрел Мицу. Юная воровка изменилась. Волосы прилично отросли, и она стала заметно менее плоской. Сколько же времени прошло?!

– Какое сегодня число?

– Седьмое!

– А месяц?

– Вторая зима, Хозяин! Пятый месяц в году.

– Три месяца! Целых три месяца прошло! – воскликнул я.

– Мы боялись, что вы не вернетесь к нам, – радость Мицу чуть поутихла.

– Хиили!

Не успел я удивиться, как на меня набросилась Сэйто и бесцеремонно впилась в губы горячим поцелуем. За ней прибыли и остальные члены Семьи, за исключением Усенны. Тут я понял, что кровать оказывается не такая уж и большая. Линна молча схватила за кимоно и ткнулась лбом в мое плечо. Синкуджи обняла за шею, Али оккупировала левую руку, Тсучи правую, Лаура с Сэйто нырнули с боков под руки, Мицу нагло переместилась мне на колени, еще и поерзав. Кутики, На-ли, Дзина устроились рядом на краю кровати. Большая часть все еще пребывали в простых кимоно для сна – здешних пижамах. Как и я сам.

От такой трогательной сцены чувствовал я себя ужасно неловко. Может, для них и прошло долгих три месяца. Я не ощущал разлуки. Будто кто-то перемотал время. Хотя, если сосредоточиться, то наружу всплывали воспоминания о серых буднях, наполненных бесконечной изматывающей работой и стремлением что-то сделать.