– Что ж, попробуем подойти к делу с другой стороны, – объявил Башмачков. – Будем искать тайного ухажера Верочки. Мне кажется, это будет непростой задачей. Уже сейчас ясно, что этот тип изо всех сил шифруется…

Башмачков замолчал и выбросил в урну обертку из под мороженого. Ворона, дежурившая поблизости, тут же подлетела к урне и утащила в клюве сладкую бумажку. Птица была взъерошена и явно довольна нежданной добычей.

– Надеюсь, мы не глупее этой вороны, – тихо проговорила Лина, – и вовремя заметим то, что рано или поздно попадется нам на глаза. А потом будем действовать быстро и безошибочно…

– Если, конечно, рано или поздно нас не подстрелит скучающий дворник, – задумчиво сказал Башмачков и добавил: – Будьте осторожны, дорогая Лина. Сдается, мы с вами подошли к запретной двери, за которой нас может поджидать кто угодно…

Фонтан в серале

Лина шла домой и вновь сомневалась. Стоит ли ввязываться в эту сомнительную историю с криминальным душком? Ладно бы кружила голову молодая дурь, когда хочется переплавить бескрайнюю энергию во что то увлекательное, щекочущее нервы и одновременно полезное … Теперь все по другому. Не так давно они расстались с Петром, и ее жизнь с тех пор круто изменилась. И вот она снова по уши увязает в новой сомнительной истории… Вот дурацкий характер! Или такова ее судьба? А, может, и то, и другое.... Одним словом, все это зовется в народе дурью, только эта дурь уже не из за молодости, а от кризиса среднего возраста.

Детская вокальная студия «Весёлые утята», которой по прежнему руководила Лина, отнимала у нее не слишком много времени и сил. Занятия начинались в два, а после пяти она была свободна, как ветер. Иногда, правда, надо было писать отчеты и заполнять бумаги на гранты, но она все это делала в перерыве между репетициями. Работать Лине нравилось. В особенности, она любила занятия с малышами. Детишки пели и танцевали с удовольствием, а их родители мало того, что платили за занятия, так еще норовили осыпать Лину цветами, конфетами и мелкими услугами. Однако в последнее время ей все чаще хотелось в работе чего то более волнующего и настоящего. В ее душе пробудился тот неистребимый инстинкт, который гонит натасканную собаку в лес вместе с охотниками. Когда им с Петром удалось распутать первые преступления. Лина поняла: вот это – ее! Разгадывать головоломки, которые подкидывает жизнь, – пожалуй, самое увлекательное занятие на свете. Но, видимо, все в жизни имеет свое начало и свой конец. Уже несколько лет Лина вела размеренную жизнь учительницы музыки и хорового пения. Казалось, она давно уже утратила былой кураж и безошибочный нюх частного детектива. В общем, наверное, ей пора уже успокоиться и перестать тратить время и собственные деньги на бесполезные поиски ответов, зарытых так глубоко, что до них все равно никогда не добраться….

Эти мысли неожиданно разозлили Лину. Она мысленно пропела: «Не спешите нас хоронить» и расправила плечи. Да, не спешите! Она, между прочим, еще жива, полна энергии, у нее есть свои представления о справедливости, о добре и зле… Мысли о возрасте только раззадорили ее. В общем, если в этот раз она не докопается до истины, значит, жизнь изменила ее до неузнаваемости. Скомкала, словно ненужный листок бумаги со старыми истёртыми надписями. Следующий адрес – помойка. В общем, равнодушие – это старость и смерть. А что же тогда жизнь? А жизнь – как раз вот эти, пусть и бесполезные порой, и опасные поиски истины. Без разгадывания таких головокружительных головоломок жизнь полностью утратит смысл. Очень не хочется бессмысленного и однообразного существования, потому что тогда, как ни крути, для нее начнется, говоря словами Пенсионного фонда, «эпоха дожития».