– Ну, ни фига ж себе! Спорт без доктора – это ведь большой риск… А куда же делись денежки то? – наивно поинтересовался Башмачков. – У вас в клубешнике каждый день тьма тьмущая народу толчется, бизнес процветает, монеты текут рекой, причем в надежные руки…

– Вашими бы устами да мёд пить, – вздохнула Зинаида. – Не имею права открывать все детали, но… В общем, это коммерческая тайна. Скажу лишь, что в настоящее время средств на проведение праздника у нас нет. Мы даже афишу с программой праздника сняли, чтобы от клиенток жалоб не было.

– Так, значит, афиша была? – уточнил Башмачков с самым невинным видом. – И денежки на праздник были?

– Были, да сплыли, – жестко сказала Зинаида и продолжила уже с раздражением: – И не вашего ума дело, куда и почему они пропали. Вот, взгляните, если хотите, сейф пуст.

Зинаида резким движением распахнула дверцу, и пытливому взгляду Башмачкова предстала девственно чистая внутренность сейфа. На нижней полке, почти у стенки, он заметил странный пузырек, но тут Зинаида захлопнула дверку, два раза повернула ключ в замке и с размаху бросила его в сумочку.

– Да ладно, госпожа управляющая, не обижайтесь! Ну, ляпнул сгоряча глупость, простите великодушно. Очень уж хочется у вас работу получить, – солгал Башмачков, не моргнув глазом. – Готов ради денег пуститься во все тяжкие. Творческие люди тоже иногда, представьте себе, мечтают чайку не только с черным хлебушком, но еще и с сахарком, и с колбаской попить.

– Вы с ума сошли – с колбаской! – поморщилась Зинаида. – Там же сплошной холестерин! И химия. Запомните, мужчина: лучше денек другой поголодать, а там, глядишь, привыкнете не нажираться, как животное, и будете клевать пищу по зёрнышку, словно птичка. А то, как я погляжу, отрастили живот, куда это годится?

– Диета – это не голод, – грустно вздохнул Башмачков, – уж поверьте, мадам, на слово. Любой писатель в наши дни подтвердит вам это….

И, махнув рукой Зинаиде на прощанье, незваный посетитель вышел и аккуратно прикрыл дверь.

«Военный совет» в «Молочном коржике»

– Итак, мой ангел Ангелина, картина проясняется, – объявил Башмачков Лине, едва они вновь уселись за столик в своей любимой народной забегаловке «Молочный коржик». Это заведение располагалось неподалеку от «Леди лидера», но в отличие от клубного кафе, «Коржик» с его пластиковыми столами и потертыми стульями был по карману даже Башмачкову. Писатель напустил на себя такой торжественный вид, словно вошел в список претендентов на Нобелевку. Лина молча ждала. Первые несколько секунд Башмачков тоже помолчал для солидности, но потом не выдержал, глубоко вздохнул и продолжил:

– Итак, что мы имеем, Ангелина Викторовна? А имеем мы довольно таки стройную композицию. Так сказать, интеллектуальные шахматы. Зинаида и Верочка любили Георгия, Георгий любил деньги и немножко Верочку, а главный босс любил Верочку гораздо больше нашего красавчика, однако все же не так страстно, как свои миллионы, потому что на них он мог купить множество таких юных и симпатичных особ, как погибшая Вера.

– Что ж, картина понемногу проясняется, – Лина привычным жестом протерла очки и снова водрузила их на нос.