Почему моя сестра все время дергает за чертовы струны моего сердца? Кто-нибудь другой мог бы произнести мне точно такую же речь, и я бы и глазом не моргнул, но, когда это говорит Стиви, моя решимость рушится, я хочу дать ей все, о чем она попросит. Я — причина того, что моей сестре было трудно завести настоящих друзей, и теперь она дает мне возможность загладить свою вину, пусть даже самую малость.

— Я доверяю ей, — продолжает она. — Ты тоже можешь.

Я забочусь о счастье Стиви гораздо больше, чем о своем собственном. На самом деле, я сам отказался от этого, из-за чего следующая фраза слетает у меня с языка.

— Чтобы было ясно, я не хочу этого делать.

— Я знаю.

— Надо назначить дату переезда.

Губа Стиви подергивается, а ее глаза начинают блестеть.

— Я хочу что-то вроде временного соглашения об аренде, и она платит арендную плату. Это не благотворительность.

— Разумеется, она будет платить. Но не мог бы ты установить доступную ей цену? Не похоже, что тебе нужны деньги.

Я оказываю ей услугу, а она еще делает запросы.

— Это временно. Она не останется со мной навсегда.

— Поняла, — Стиви не может скрыть улыбку. — Я говорила тебе, что ты мой самый любимый человек во всем мире?

— Да, да, — я поворачиваюсь обратно к спортзалу. — Помоги мне подбирать мячи. Мне осталось пятьдесят штрафных бросков.

— Ты сказал, что тебе осталось двадцать с чем-то.

Я продолжаю идти к линии штрафного броска, не потрудившись обернуться.

— Похоже, я сбился со счета, пока позволял своей сестре уговаривать меня поселить в моей квартире случайную цыпочку.

Лучезарная улыбка Стиви сквозит в ее тоне.

— Пятьдесят так пятьдесят.

2. Инди

— Нет.

— Что ты хочешь сказать, говоря «нет».

— Нет значит нет. Я не собираюсь переезжать к твоему брату.

Стиви в замешательстве прищуривается.

— Почему нет?

— Хм, дай мне подумать. Потому что это ужасная идея. — Да, переезд к брату моей лучшей подруги звучит как сюжет, взятый прямо из одного из моих любимых любовных романов. Не говоря уже о том, что упомянутый брат — Райан Шей — суперзвезда баскетбола, который выглядит так, словно только что вышел из одного из моих эротических снов. Но важнее всего то, что… — И потому, что он ненавидит меня.

— Он ненавидит большинство людей, — она пожимает плечами, и небрежность ее тона немного настораживает.

— А ты умеешь уговаривать, дорогая.

Стиви садится на диван в гостиничном номере, пока я заканчиваю готовить завтрак на плите с одной конфоркой. Моя вегетарианская колбаса выглядит как собачье дерьмо из-за этой ужасной сковороде, предоставленной отелем.

«Особый вкус», — говорю я себе, надеясь, что смогу смириться с проживанием в этом отеле еще немного.

— Я знаю, что Райан — мой брат, так что я, вероятно, предвзята в этом вопросе, но он хороший. Конечно, он может быть холоден, потому что скрывает свои эмоции, но он хороший парень. Я люблю тебя, и ты моя лучшая подруга. У нас с Райаном одинаковая ДНК, а это значит, что он тоже будет любить тебя. Рано или поздно.

— Логично, Ви.

— Это наука.

Я не удостаиваю ее ответом, поэтому она продолжает.

— Вы оба так много путешествуете по работе, что ваши пути почти не пересекутся.