— Повторяю. Я — лекарь. Всего лишь, — напомнил ему. — Могу лечить людей, могу не лечить. Но лекари не умеют тайно пробираться на охраняемые объекты, для этого есть другие Одаренные!

— Ой, да ты что? — вспылил старик. — А кто на турнир пробрался? А?

— Вы не понимаете, это другое.

— Да и ты будешь в отряде из пяти человек. И уверяю, это очень и очень сильные люди, — попытался убедить меня он.

— Я очень рад за них. Но я действительно лекарь. Зачем я им нужен, если они действительно сильные? — спорю уже, скорее, по инерции. Хотя, на самом деле, мне уже интересно посмотреть, что из этого получится.

— Снова напомню о турнире. Ты лекарь, но как-то ведь выиграл! Занял первое место! — подметил старик.

— А это всё Леонид, — пожал я плечами.

— Он второе место занял…

— Поддавался ведь!

— Ой, да чтобы Леонид и поддавался? Ты совсем чушь не выдумывай, хорошо? — скривился старик, а я понял, что действительно, ляпнул, не подумав.

Мы настолько погрузились в наши споры, что не услышали сразу стук в дверь. Но когда от стука дверь покрылась трещинами, всё же замолкли и удивленно переглянулись.

— Странно, встреч, вроде, больше не планировалось, — почесал затылок Император. — Входите, открыто!

Дверь отворилась, и на пороге показалась та самая секретарша. Только теперь воздух вокруг нее шел рябью от перенапряжения. А сама девушка очень и очень сильно хмурилась, глядя на старика.

— Ваше Величество, дело срочное! — ее голос отдавал стальными нотками, а таким взглядом, как мне кажется, вполне можно покалечить.

— Что такое? Что-то на фронте? Нападение? Что случилось, Лилия?

— Нет, дело в другом, — девушка медленно, но верно приближалась к Императору, звонко и жестко цокая каблуками по деревянному полу. После чего резко бросила на стол папку с документами. — Это мой рапорт об увольнении. Подпишите!

— Это не может подождать? Я бы хотел поговорить, узнать, что сподвигло тебя на такое решение, — Император явно не хотел вот так расставаться с таким ценным сотрудником. И мне кажется, я начинаю догадываться, кто на самом деле может быть виноват в её временном бесплодии.

— Я узнала о некоторых деталях моей работы. О которых мне почему-то не сообщали раньше, — ох, мне кажется, Император не зря активировал покров. Таким взглядом, и правда, можно прошить насквозь. Хорошо, что я уже отошел подальше, и наблюдаю за этой сценой со стороны.

— И почему у тебя так резко поменялось настроение? — опешил Император. — Я подпишу, конечно! Но я не понимаю… — он мельком посмотрел на меня, но я сразу отвел свой взгляд.

— Пу-пу-пу… — ой, как неудобно получилось.

— Опять ты? Вот почему всегда так, а? — раздраженно взвыл старик.

Нет, ну, а что? Это действительно очень некрасиво со стороны секретных служб. Подсыпать девушке свои порошки, чтобы она не ушла в декрет? Да, ценный сотрудник. Да, без неё даже Императору будет куда сложнее справляться со своими задачами, а от этого зависит судьба всей Империи. Но вы, сволочи, хотя бы предупредите её! Нет же, всё секретно, и никому ничего нельзя говорить. Низко это, и очень подло. А я всё сделал правильно.

И отказываться от участия в тайной операции тоже не стал. Не потому, что хочу помочь. Да и не ради награды, хотя Император обещал, что я не обидит, и наградит соответствующе. Этот поход, как мне кажется, бесполезен. Но это всё равно куда веселее, чем тухнуть на границе с Персией. Хоть какое-то разнообразие, а заодно смогу посмотреть на сильнейших людей Империи.

Операция оказалась не только тайной, но и секретной. При этом, ещё и срочной.