— Умный дракон, однако, — кивнул я. — Да, кажется, в этот раз они сцепились с кем-то по-настоящему опасным… — подозвал к себе Фип-че. — Сможешь сейчас открыть портал в Империю? Кажется, у нас появились проблемы куда серьезнее картелей. И где эти Охотники, когда они так нужны…

Глава 3

Если даже я удивился, увидев фотографию той твари, то каково было тогда остальным? Даже интересно представить лицо Императора, когда ему сообщили о появлении некротической гидры. Но это всё ерунда. Главный вопрос — где они смогли ее откопать? Это как-бы не простое существо, которое может неожиданно вылезти из дупла и заявить о своих ущемленных правах. Нет, гидра — это немного другое…

Может, из портала пришла? Тоже вряд ли. Совсем скоро начнется вторая фаза сопряжения, а может уже началась. Но то, что она пришла сюда через портал, было настолько маловероятным, что в это даже не верится. Для такой переброски нужен, как минимум, архимагистр-портальщик, а лучше два таких. Но даже в таком случае этим портальщикам придется знатно попотеть, и не умереть в процессе работы с гидрой. Есть у нее такое свойство, людей кусать. Причем всех, кому не повезло оказаться рядом.

Некротическая гидра — сильное существо. И главная проблема в том, что сильная она даже по моим меркам, а не по общепринятым в этом или соседнем мире. Здесь-то сильным даже магического медведя могут называть. Хотя ладно, плохой пример. Медведи, и правда, бывают крайне коварны. Но эта тварь всё равно не идет ни в какое сравнение с чем-либо другим.

Получив новость о появлении монстра, сразу подозвал к себе Фип-че и приказал ему открыть портал в Империю. И пусть он сказал, что не может сейчас этого сделать, так как полученные знания еще не усвоились окончательно, и лишь мешают концентрироваться на магии, но когда я спрашивал, сможет ли он переместить меня в столицу Империи, это был вопрос риторический. Всё равно выбора у него нет.

— Но я… — уже после третьей попытки замямлил паренек. До этого приходилось заглядывать в портал и смотреть, где расположился выход. Один раз портал открылся в другом мире, где-то посреди средневекового города, следующий появился недалеко от какой-то деревушки Империи Зулус, а третий прямо в моем графстве. Причем каждый из этих порталов был самой разной формы. Круглый, семиугольный, квадратный…

— Продолжай попытки, — приказал ему и направил заряд энергии, чтобы привести Фип-че в чувства и немного подзарядить.

— А что, если… — задумчиво проговорил он и, взмахнув руками, открыл портал в форме сердечка. — Получилось! Не совсем то, чего я хотел, но получилось! Проверяйте, господин.

Как-то не хотелось заходить в этот портал, так как неизвестно, куда он приведет. Может в логово суккубов, кто их знает?

Но нет, портал открылся под землей, в гараже императорского дворца, судя по количеству машин представительского класса с нанесенными на кузов гербами Империи.

Нет смысла рассказывать о том, как изменились лица императорских гвардейцев, когда я выбежал из гаража. Они даже не попытались меня остановить, а когда до них дошло, то… Всё равно не попытались. Сработала команда «Булатов в здании», и все притворились, будто бы ничего странного не произошло.

Быстро поднялся по лестнице, поймал первого попавшегося на пути мужика в строгом костюме и, представившись, приказал срочно доложить о местонахождении Императора.

— Так он в большом зале совещаний, — без запинки выпалил тот. — Вверх по лестнице, затем прямо по коридору, четвертая дверь справа!

— Молодец! — похлопал его по плечу и избавил от болей в пояснице, которые мучили его вот уже двадцать лет.

Во дворце было довольно оживленно.