— Здравствуй, Нил! — окликнул его сержант. — Далековато же от дома ты забрался!

— Д-да, — еле выдавил из себя мальчик. Ему казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. — А вы что здесь делаете?

Сержант нахмурился было, а потом по-приятельски подмигнул.

— Кажется, я нашел нашу беглянку, — сообщил он. — Осталось проверить еще пару адресов. Мы с коллегами как раз этим и занимаемся.

— Желаю удачи, — пробормотал Нил и что было сил налег на педали. Ноги предательски дрожали.

Начальные классы располагались в отдельном крыле здания. Полицейских поблизости не было, и мальчик вздохнул с облегчением. Впрочем, времени у него практически не оставалось. Он не хотел, чтобы Кей Дэвис — вернее, Лоран — заметила его первой и потому пристроился чуть поодаль, у невысокой каменной ограды, откуда вся улица была видна как на ладони.

Появились первые родители. Время шло, а Кей все не было. Нил стал нервничать. Он с ужасом ждал воя полицейской сирены. Когда дети высыпали во двор, мальчик был близок к отчаянию.

Наконец он увидел Кей. Она вела на поводке собаку. В том, что это Лу-Лу, сомнений быть не могло, пуми ни с кем не перепутаешь. Маленькая девочка с темными кудрявыми волосами, забранными в хвостик, бросилась Кей навстречу; пока они с матерью обнимались, Лу-Лу все норовила лизнуть малышку в лицо.

В конце улицы показалось белое пятно: полицейская машина только что завернула за угол и теперь медленно продвигалась к школе.

Нил подхватил велосипед и рванул вперед. Он чуть не сшиб Кей с ног.

— Быстрее! — он схватил ее за руку. — Нам нужно спешить! Ради Лу-Лу!

На мгновение Кей опешила. Лу-Лу громко залаяла. Наконец женщина узнала Нила.

— Так ты из питомника, — сказала она. — Что случилось, скажи толком.

Нил глубоко вдохнул и начал рассказывать все по порядку. Щенок тем временем его узнал и стал требовать любви и ласки. Нил поведал о трагических событиях последних двух дней, о поднявшейся в питомнике панике. При этом он настойчиво увлекал Кей за собой, подальше от неуклонно приближавшейся патрульной машины.

— Нет-нет, Лу-Лу привита, она никого не могла заразить бешенством! — воскликнула Кей.

— Но этого никто не знал, — заметил Нил.

Девочка с интересом разглядывала Нила; вот она сказала что-то по-французски. Кей ответила и снова обратилась к Нилу.

— Мне очень жаль, — печально произнесла она. — Если хочешь, я могу все объяснить. Мы живем тут неподалеку. Я потом отвезу тебя домой.

— Нет времени! — воскликнул Нил. — Полиция появится с минуты на минуту, — он ненадолго задумался. — А не поехать ли нам в питомник? Там и решим, что делать. Отец поможет вам пристроить Лу-Лу на карантин. Закиньте велосипед в машину, а по пути все расскажете.

— Хорошо, — Кей схватила дочь за руку, Нил потянул за поводок. Лу-Лу не упиралась, происходящее казалось ей веселой игрой.

Машина стояла за углом, в двух кварталах от школы. Кей остановилась возле синего «ситроена», открыла багажник.

— Боюсь, что велосипед не влезет, — заметила она.

Велосипед влез, но с трудом. Крышка багажника не закрывалась, пришлось привязать ее веревкой к бамперу.

Завидев машину, Лу-Лу попыталась вырваться. Похоже, она все еще боялась замкнутого пространства. Нервозность щенка передалась девочке; Энни надула губки, на глазах выступили слезы. Кей стала успокаивать дочку, а Нил — щенка. Мальчику было ужасно жалко обеих малышек. Но вот слезы высохли, девочка села в машину.

— Я сейчас, — сказала Кей. — Только захвачу справку о прививках. — Она скрылась в соседнем доме.

Наконец Кей вернулась и без долгих уговоров закинула щенка на заднее сиденье.