Не прошло и пяти лет, как советское правительство получило предложение известной японской водолазной фирмы поднять золото с «Черного принца». Добыча должна была быть поделена между советской и японской сторонами в соотношении 60 и 40 процентов. Япошки и русские договорились на высшем уровне. Летом 1927 года «Синкай Когноссио» приступила к подводным работам. За два месяца ее водолазы расчистили дно от обломков скал в месте кораблекрушения и внимательно обследовали его, но нашли всего четыре золотые монеты: английскую, французскую и две турецкие.

Перед тем как покинуть Балаклаву, представители японской фирмы заявили, что у входа в бухту лежит действительно «Черный принц» без средней части корпуса, которая разрушена, причем явно искусственным образом. Это привело их к выводу, что англичане вскоре после катастрофы взорвали лежащий на дне корабль и подняли бочонки с золотом, утаив этот факт от мировой общественности.

— Забавная история… — разочарованно буркнул Сид. — Мое поздравление британским спецслужбам.

Арчи хитро глянул из-под припухших век:

— Благодарю. Работали в нашей артели, как ты можешь судить по деятельности господина Бонда, неплохо. Я — тоже, хотя и по совместительству. Мне удалось законтачить с Адмиралтейством и выяснить, что они не извлекли это чертово золото. Значит… — Он вопросительно посмотрел на Сида.

— Значит, его забрал кто-то другой.

— Верно! И возник вопрос — кто? Работа с секретными архивами, сбор информации… Я ведь жутко любопытен. Наконец, выхожу на одного человека, бывшего работника британской разведки, назовем его А. К., ныне мирного пенсионера в штате Огайо, который рассказал мне по-дружески такой эпизод.

В 1923 году розысками клада руководило ОГПУ — что означает Объединенное государственное политическое управление». Вот где, я тебе скажу, сидели виртуозы! Политики наблюдали, ученые разработали аппарат, государство выделяло деньги и сильно надеялось загрести золото… Копались, копались огэпэушники и доложили: «Уважаемое правительство, произошла ошибка. Клад извлечен кем-то лет пятьдесят назад». На самом же деле золотишко они нашли! В обстановке строжайшей секретности упаковали слитки в стальные контейнеры и перепрятали подальше от вызывавшей нездоровый интерес бухты. Руководил действиями крупный чин ОГПУ, некий Охренко. Все участники операции были уничтожены. А. К., тайно следивший за поисками клада по заданию своего департамента, хитрость русских коллег просек, но решил приберечь информацию для себя. Наверно, уже в те времена он работал на американцев и надеялся сбежать в США не с пустыми карманами. А.К. собирался путем шантажа войти с Охренко в долю. Но тот не успел воспользоваться кладом — был арестован и расстрелян как враг народа. Кампания тогда была такая — мели всех подряд, партийные ряды «чистили».

— Но ведь кому-то он оставил координаты?

— Естественно, А.К. выяснил! И уже искал подступы к этому товарищу, но здесь сам «засветился». Пришлось навсегда исчезнуть из СССР, оставив там уплывшее сокровище. Когда мы встретились, это был уже больной старик, сдвинутый на спрятанном под водой кладе. Я оказал ему кое-какую серьезную услугу, и А.К. воспылал желанием «подарить» мне клад, вернее, сведения о нем. Разумеется, за определенное вознаграждение.

Шел шестидесятый год. СССР руководил Хрущев, «железный занавес» рухнул, я был полон сил, энергии и желания разбогатеть… В то время моя карьера складывалась негладко. Меня здорово подставили, дали возможность отыграться и выпроводили вон. Списали в отставку за ненужностью. Тут бы в самый раз спиться или грабануть банк.