Нет, нельзя больше слушать никого – ни мать, ни воображаемых детей, ни Брэда! Все это ужасно. Все, что они говорят… Так больше не может продолжаться. Нет! Где же ее собственный – Лорин – голос?! Почему все говорят, а она молчит? Почему?! У нее нет ничего своего – ни своих мыслей, ни своих чувств. Ничего.

– Замолчите все! Слышите?! Замолчите немедленно! – что было сил закричала Лора. – Я больше не буду вас слушать! Поняли меня?! Я больше не буду! Я не могу! Я не хочу! Я не буду!

– И давно она так? – спросил вдруг незнакомый голос.

– Ну, так, чтобы настолько сильно, недавно. Можно сказать, с утра, – ответил растерянный голос Брэда.

– Замолчите! Я же сказала вам – замолчите! – заорала Лора в ответ и с силой заткнула уши.

Стоп! Это настоящие голоса… Лора резко стащила с головы одеяло и увидела в дверях спальни бледного как полотно Брэда и неизвестного ей мужчину средних лет – в круглых очках на худощавом, вытянутом лице, в сером льняном пиджаке, из-под которого выглядывал черный пасторский воротничок.

Какое ему дело? Зачем ему это знать?

Время тянулось мучительно, тяжело. Словно кто-то наверху забыл перевести стрелки. Но несмотря на крайнее истощение и усталость, Лора продолжает отвечать. У нее не было выбора – здесь сидел Брэд, а значит, Лора должна повиноваться.

Кажется, что он уже составил мнение о ней и теперь разговаривает лишь ради какой-то праформы, без всякой заинтересованности или любопытства.

– Я так сказала? – Лора неловко пожала плечами. – Ну, может быть. Да, наверное, я так сказала.

– Но это ведь странное заявление… – отец Готлим попытался придать своему голосу некоторую веселость. – Согласитесь!

– Странное? – Лора поежилась.

– Ну, конечно! – словно в подтверждение своих слов отец Готлим натужно рассмеялся. – Ведь всем хорошо известно, что Ад есть! Куда еще отправляться душам грешников?! Только в Ад. Кроме того, у нас есть неопровержимые доказательства – об Аде говорит Священное Писание. Есть картины Ада, теологические исследования этой проблемы. Разумеется, Ад есть!

– Да? – Лора улыбнулась одной половиной рта. – Но я так не думаю.

– Странно, очень странно, – пробурчал себе под нос ее собеседник. – Вы на этом настаиваете?..

Отец Готлим пригвоздил Лору своим холодным, бесстрастным взглядом. В его глазах в эту минуту было все – от недоумения до высокомерного презрения.

– Настаиваю, – сказала Лора. Признаться, она сама от себя этого не ожидала. Зачем ей понадобилось говорить о своих мыслях с этим странным, неприятным господином? Она же могла смолчать, уйти от ответа или, наконец, – просто соврать. Брэд явно питает к нему какое-то особенное уважение. Лорин муж обычно людей не жалует. Но сейчас он смотрит этому господину в глаза, ловит каждое его слово и беспрерывно поддакивает.

– Потрудитесь объяснить, почему вы в этом так уверены? – отец Готлим запахнул пиджак, сложил на груди руки и всем своим худым, как высохшая лиственница, туловищем откинулся на спинку кресла. – Или у вас нет объяснений?

– Есть, – сказала Лора, и ее голос дрогнул. – У меня есть объяснения.

– Ну, что же… Мы все во внимании. Да, Брэд? – отец Готлим бросил в сторону Брэда недовольный взгляд.