— Значит, Филонов, это вы поставили нас под смертельный удар? И это вы, по сути, убили Китаеву?

— Нет. Она покончила с собой, испугавшись расправы Тучкова. А я всего лишь выступил в роли катализатора событий. Преступника надо было выкурить из норы. Наезд Тучкова и стал этим выкуриванием. К тому же с Китаевой это все равно случилось бы. Она была обречена. Тучкова нельзя обманывать безнаказанно.

— Но как вы решились это сделать?! Может, вас тоже бес попутал, Дамиан? Мширский бесчувственный идол взял в оборот?

— Не думаю. Мною руководили исключительно прагматические соображения эффективности. Вы приехали ко мне и попросили раскрыть преступление, верно? Я его раскрыл.

Кленский уже знал, что зеленолицый Дамиан не умеет ни краснеть, ни бледнеть. Но то, что ни один мускул не дрогнул теперь на этом бесстрастном лице, все-таки поразило Владислава Сергеевича…

Подозрение, что Филонов вовсе даже не человек, а киборг, засланный инопланетянами, неоднократно высказываемое жителями Мширы, не казалось Кленскому в этот момент таким уж нереальным.

— Значит, теперь медный идол у могущественного Олега Ивановича? — вздохнул журналист.

— Скорее всего.

— Жать…

— А мне нет.

— Неужели нет?

— Я не завидую господину Тучкову.

— Вот как?

— Вы помните, как заканчивается «Венера Илльская»?

— Как?

— Медного языческого истукана, откопанного в городке Илль, переплавили, опасаясь от него новых несчастий. А из той меди отлили колокол. Так вот… Хочу напомнить вам строки Мериме.

— Да?

— «Можно подумать, что злой рок преследовал владельцев этой меди. С тех пор как в Илле звонит новый колокол, виноградники уже два раза пострадали от мороза».

Увы! Машина Кленского была основательно разбита Михой…

Но оказалось, что по трассе ходит автобус-экспресс. И идет этот автобус-экспресс прямо до конечной остановки одной из линий Московского метро.

Это было совершенно удивительно: ровно через час Кленский был в городе.

Уже через пять минут после того, как Кленский отошел от автобуса, шаг его стал убыстряться, как у испуганной собаки, которая начинает перебирать лапами, даже еще не войдя в воду. А еще через полчаса, когда он высадился на своей станции и зашагал по знакомой до мелочей улице, он летел уже так, что догнать его было невозможно. Во всяком случае, тому миру шорохов, видений, тайн и интуитивных прозрений, который остался в лесах под Мширой, это было не по силам… Этот мир остался далеко позади.

Теперь, идя по московской улице, Кленский, как и большинство людей в этом городе, снова верил только в себя. А от этой уверенности боги слабеют и теряют силу. Боги сильны, пока в них верят.

Эпилог

Уже зимой, полгода спустя, на починенных наконец своих «Жигулях» Кленский снова приехал в Мширу. Ему давно хотелось заглянуть в гости к Дамиану. Да все было недосуг. А тут Филонов сам позвонил и пригласил.

Городок утопал в сугробах.

Дом Дамиана был завален до самой печной трубы.

Теперь вместо зеленого покрова из плюща этот дом был спрятан в снежной оболочке. И опять у Кленского появилось то же, что и в первый его визит сюда, странное ощущение, что есть лишь оболочка. На сей раз снежная… А под ней — светящаяся пустота. Просто свет, который желтоватым янтарным желе вытекает сквозь прорехи-окна из этой белоснежной искрящейся оболочки.

Дамиан встретил его на пороге.